Hvordan kan landminer opdages?
En af de største trusler mod den menneskelige race i dag er eksistensen af over 100 millioner landminer i over 70 lande, og nogle kilder siger, at yderligere 5 millioner nye begraves årligt. Uopdagede miner udgør problemer for lande, der har brug for at genvinde så meget jord som muligt til landbrugsformål, såvel som uskyldige civile, der fortsat lider længe efter, at konflikterne er afsluttet. Det anslås, at 26.000 mennesker dræbes hvert år af landminer, hvoraf mange er børn, der spiller i mark. Der er en række måder at detektere disse enheder fra enkle metaldetektorer til avancerede lydgeneratorer, men indtil videre har ingen af disse metoder vist sig at være 100% effektive, og omkostningerne ved nogle metoder er uoverkommelige.
En af de ældste metoder til påvisning af landminer er en simpel loopdetektor. Træne soldater ville feje over et mistænkt minefelt og bruge lange støtteben til at undersøge eventuelle positive tegn på begravet metal. Eventuelle miner, der findes ved denne metode, ville enten blive defused på stedet eller markeret til fremtidig handling. I forbindelse med mines fejningsindsats ville tunge bulldozere ofte være udstyret med fremmonterede flails eller vægte, der er designet til at detonere miner. Denne metode blev generelt brugt til at tilvejebringe sikker passage for tropper for ikke at rydde et helt felt. Niveauet for falske positive aflæsninger var også meget højt, da andre metalskraber ville udsætte detektorerne og skjule underskrivelsen af en rigtig mine. Antipersonaleudstyr var også primært fremstillet af keramik eller plast, som ikke let kunne opdages af traditionelle elektroniske fejemaskiner.
En anden måde at opdage landminer er ved hjælp af træne dyr. Hunde kan trænes til at snuse de kemiske underskrifter fra nedgravede landminer og signalere deres menneskelige kontrollører, men sådan arbejde kan være udmattende for dyrene og farligt for menneskelige bortskaffelseshold. Andre dyr er også blevet anvendt på lignende måde, herunder flere rotter. Disse rotter kan trænes til at gå gennem et felt og signalere eventuelle positive hits. Disse dyr er især nyttige, da de er for lette til at detonere de fleste anordninger. Søgeprocessen kan stadig være meget arbejdskrævende, med omkostningsestimater, der løber fra $ 300 til $ 3.000 US Dollars (USD) pr. Detekteret mine.
Små robotter bruges også til at registrere landminer, skønt der stadig skal foretages forbedringer, før de kan bruges i stor skala. Disse fjernstyrede robotter er knyttet til kompakte metaldetektorer eller jordfortrængende radarenheder og sendt ud til mistænkte minefelter. En menneskelig operatør kan kigge efter markante elektroniske signaturer, der kan betyde, at en miner er til stede. Robotten frigiver en markeringsspray og vender tilbage til sit iscenesættelsesområde. Det er dog meget dyrt at oprette en sådan robot, og identifikationsteknologien er stadig ikke perfekt.
For at eliminere problemet med falske positive aflæsninger og metalforurening arbejder videnskabsfolk også på et sonisk detektionssystem, der er designet til at trænge ned i jorden og faktisk forårsage, at husminer hylser til at vibrere. Konventionelle lydbølgeneratorer er ikke praktiske til detekteringsformål, da den krævede lydenergi vil ørne nogen i området. Ligesom en laserstråle koncentrerer lysenergi, ville en ny form for lydgenerator fokusere lydbølgerne på et specifikt område og detektere vibrationerne i alle enheder, der er begravet der. Lyden kan ikke høres selv et par meter væk fra enheden, hvilket gør den sikker til menneskelig brug. Den sikre fjernelse af detekterede miner ville stadig være problematisk, men i det mindste ville antallet af falske positiver blive reduceret.
En interessant ny metode til påvisning af miner er stadig i eksperimentstadiet, men viser et stort løfte. En form for den bladplante, der kaldes vandkarse, er blevet genetisk konstrueret til at blive rød i nærvær af kemikalier, der er forbundet med disse enheder. Planen om at bruge denne modificerede brøndkarse ville først involvere sprøjtning af et mistænkt minefelt med en speciel gødning. Vandkerner frø blev derefter droppet i marken og fik lov til at vokse. Inden for et par uger vil enhver eksponering for kemikalier, der er indeholdt i landminer, medføre, at brøndkarsehovederne bliver røde, hvilket markerer minernes lcoation. Den modificerede brøndehave vokser kun i den specielle gødning, hvilket ville reducere chancerne for en invasiv overvækst svarende til kudzu. Denne metode ville være organisk, nøjagtig og økonomisk, da et stort areal af agerjord kunne ryddes for eksplosiver på langt kortere tid end de metoder, der i øjeblikket er i brug.