Jak powszechne jest samobójstwo osób starszych?
Samobójstwa w podeszłym wieku stają się coraz bardziej powszechne na całym świecie. Według National Institutes of Health najbardziej zagrożone wydają się osoby nie będące latynoskimi obywatelami rasy kaukaskiej, których wskaźnik samobójstw wynosi prawie 16 na 100 000. Osoby o najniższym wskaźniku samobójstw wśród osób starszych to nie latynoscy Czarni, przy 5 na 100 000. W samych Stanach Zjednoczonych 18% wszystkich samobójstw popełniane są przez osoby w wieku 65 lat lub starsze, chociaż osoby starsze stanowią zaledwie 13% populacji. Na całym świecie około 34% osób starszych cierpi na depresję, a depresja jest główną przyczyną samobójstw.
Geriatryczne samobójstwo wynikające z depresji jest najczęściej spowodowane brakiem równowagi chemicznej w mózgu, co jest niezwykle rozpowszechnione wśród osób starszych. W większości przypadków ten brak równowagi można skorygować za pomocą leków. Wiele innych przyczyn depresji prowadzących do samobójstwa w podeszłym wieku można przypisać różnym stanom medycznym, w tym cukrzycy, stwardnieniu rozsianemu, zawałowi serca lub nadczynności lub nadczynności tarczycy. Choroba Parkinsona, guzy i udary są również częstymi czynnikami wyzwalającymi. W rzadkich przypadkach infekcja wirusowa może prowadzić do niezdiagnozowanej depresji.
Inną przyczyną samobójstwa osób starszych są pewne leki. Leki te są często przepisywane osobom starszym cierpiącym na zapalenie stawów lub wysokie ciśnienie krwi. Hormony i sterydy mogą również powodować depresję w podeszłym wieku. Depresja geriatryczna prowadząca do samobójstwa może być również spowodowana zmianami stylu życia. Utrata mobilności, nadmierne uzależnienie od innych osób i niemożność wykonywania prostych czynności może prowadzić do poczucia nieadekwatności, depresji i pragnienia śmierci. Seniorzy cierpiący na depresję spowodowaną zmianami stylu życia mogą uzyskać pomoc w połączeniu z terapią.
Depresja osób starszych jest często nierozpoznana, być może dlatego, że wiele osób błędnie uważa, że jest to po prostu część procesu starzenia się. Nie o to chodzi. Osoby, które mają starszych rodziców lub przyjaciół, a także osoby pracujące z osobami starszymi w domach opieki lub ośrodkach dla osób starszych, powinny być świadome oznak potencjalnej depresji i samobójstwa. Osoby wykazujące objawy powinny jak najszybciej zobaczyć się z lekarzem.
Znaki ostrzegawcze samobójców w podeszłym wieku obejmują nagłe zachowanie impulsywne, wycofywanie się z bliskich i skrajne zmiany nastroju. Utrata zainteresowania czynnościami, które wcześniej lubiły, nagłe szaleństwo, spanie mało lub cały czas i utrata apetytu mogą również wskazywać na depresję. Około trzy czwarte wszystkich samobójstw geriatrycznych wykazywało jeden lub więcej znaków ostrzegawczych. Nie zawsze jest możliwe zidentyfikowanie potencjalnego ryzyka samobójstwa; członkowie rodzin starszych ofiar samobójstw nie powinni się obwiniać.