Wie häufig ist Selbstmord bei älteren Menschen?

Älterer Selbstmord tritt weltweit immer häufiger auf. Nach Angaben der National Institutes of Health sind anscheinend nicht-hispanische Kaukasier mit einer Selbstmordrate von fast 16 pro 100.000 am stärksten gefährdet. Diejenigen mit der niedrigsten Selbstmordrate bei älteren Menschen sind nicht-hispanische Schwarze (5 pro 100.000). Alleine in den Vereinigten Staaten werden 18% aller Selbstmorde von Menschen begangen, die 65 Jahre oder älter sind, obwohl die älteren Menschen nur 13% der Bevölkerung ausmachen. Weltweit leiden etwa 34% der älteren Bevölkerung an Depressionen, und Depressionen sind die häufigste Selbstmordursache.

Geriatrischer Selbstmord, der durch Depressionen verursacht wird, wird am häufigsten durch ein Ungleichgewicht von Gehirnchemikalien verursacht, das bei Senioren extrem verbreitet ist. In den meisten Fällen kann dieses Ungleichgewicht mit Medikamenten korrigiert werden. Viele andere Ursachen für Depressionen, die zum Suizid bei älteren Menschen führen, können auf verschiedene Erkrankungen zurückgeführt werden, darunter Diabetes, Multiple Sklerose, Herzinfarkt oder eine Über- oder Unterfunktion der Schilddrüse. Parkinson, Tumore und Schlaganfälle sind ebenfalls häufige Auslöser. In seltenen Fällen kann eine Virusinfektion zu einer nicht diagnostizierten Depression führen.

Eine weitere Ursache für den Selbstmord älterer Menschen sind bestimmte Medikamente. Diese Medikamente werden in der Regel an Senioren verschrieben, die an Arthritis oder Bluthochdruck leiden. Hormone und Steroide können auch zu Depressionen bei älteren Menschen führen. Geriatrische Depressionen, die zu Selbstmord führen, können auch durch Änderungen des Lebensstils verursacht werden. Der Verlust der Mobilität, das Gefühl, stark von anderen abhängig zu sein, und die Unfähigkeit, Aufgaben auszuführen, die früher einfach waren, können zu Unzulänglichkeiten, Depressionen und dem Verlangen, zu sterben, führen. Senioren, die an Depressionen leiden, die durch eine veränderte Lebensweise verursacht werden, können durch Medikamente in Kombination mit einer Therapie unterstützt werden.

Depressionen älterer Menschen werden häufig nicht diagnostiziert, möglicherweise weil viele Menschen fälschlicherweise glauben, dass sie einfach Teil des Alterungsprozesses sind. Das ist nicht der Fall. Personen mit älteren Eltern oder Freunden sowie Personen, die mit älteren Menschen in Einrichtungen für betreutes Wohnen oder Seniorenzentren zusammenarbeiten, sollten sich der Anzeichen einer möglichen Depression und eines möglichen Selbstmords bewusst sein. Personen mit Symptomen sollten so bald wie möglich von Ärzten gesehen werden.

Zu den Selbstmordwarnzeichen älterer Menschen zählen plötzliches impulsives Verhalten, der Rückzug von Angehörigen und extreme Stimmungsschwankungen. Ein Verlust des Interesses an Aktivitäten, die zuvor genossen wurden, plötzliche Wutausbrüche, wenig oder andauerndes Schlafen und Appetitverlust könnten ebenfalls auf eine Depression hindeuten. Etwa drei Viertel aller geriatrischen Selbstmorde wiesen eines oder mehrere der Warnzeichen auf. Es ist nicht immer möglich, ein potenzielles Suizidrisiko zu identifizieren. Familienmitglieder eines älteren Selbstmordopfers sollten sich keine Vorwürfe machen.