Quão comum é o suicídio do idoso?
O suicídio de idosos está se tornando cada vez mais comum em todo o mundo. Segundo os Institutos Nacionais de Saúde, os que correm maior risco, ao que parece, são caucasianos não hispânicos, com uma taxa de suicídio de quase 16 por 100.000. Aqueles com as menores taxas de suicídio entre os idosos são negros não hispânicos, com 5 por 100.000. Somente nos Estados Unidos, 18% de todos os suicídios são cometidos por pessoas com 65 anos ou mais, embora os idosos representem apenas 13% da população. Em todo o mundo, aproximadamente 34% da população idosa sofre de depressão, e a depressão é a principal causa de suicídio.
O suicídio geriátrico resultante da depressão é mais comumente causado por um desequilíbrio de substâncias químicas no cérebro, extremamente difundido entre os idosos. Na maioria dos casos, esse desequilíbrio pode ser corrigido com medicamentos. Muitas outras causas de depressão que levam ao suicídio em idosos podem ser atribuídas a diferentes condições médicas, incluindo diabetes, esclerose múltipla, ataque cardíaco ou tireóide hiperativa ou hipoativa. A doença de Parkinson, tumores e derrames também são gatilhos comuns. Em casos raros, uma infecção viral pode levar à depressão não diagnosticada.
Outra causa de suicídio em idosos é certos medicamentos. Estes medicamentos são comumente prescritos para idosos que sofrem de artrite ou pressão alta. Hormônios e esteróides também podem resultar em depressão em idosos. A depressão geriátrica que leva ao suicídio também pode ser causada por mudanças no estilo de vida. A perda de mobilidade, a dependência excessiva dos outros e a incapacidade de executar tarefas que antes eram simples podem levar a sentimentos de inadequação, depressão e desejo de morrer. Idosos que sofrem de depressão causada por mudanças no estilo de vida podem ser ajudados por medicamentos associados à terapia.
A depressão em idosos geralmente não é diagnosticada, possivelmente porque muitas pessoas acreditam erroneamente que isso é simplesmente parte do processo de envelhecimento. Este não é o caso. As pessoas que têm pais ou amigos idosos, bem como as que trabalham com idosos em instalações de vida assistida ou em centros para idosos, devem estar cientes dos sinais de depressão e suicídio em potencial. Os indivíduos que apresentam sintomas devem ser vistos pelos profissionais médicos o mais rápido possível.
Os sinais de alerta para suicídio em idosos incluem comportamento impulsivo repentino, afastamento dos entes queridos e mudanças extremas de humor. A perda de interesse em atividades anteriormente apreciadas, raiva repentina, sono pouco ou o tempo todo e perda de apetite também podem estar apontando para depressão. Aproximadamente três quartos de todos os suicídios geriátricos demonstraram um ou mais dos sinais de alerta. Nem sempre é possível identificar um risco potencial de suicídio; os familiares de uma vítima idosa de suicídio não devem se culpar.