Hur vanlig är självmord hos äldre?

Äldres självmord blir allt vanligare över hela världen. Enligt National Institute of Health är de som är mest riskrika, icke-latinamerikanska kaukasier, med en självmordsgrad på nästan 16 per 100.000. De med de lägsta självmordsnivån bland äldre är icke-latinamerikanska svarta, på 5 per 100 000. Endast i USA begås 18% av alla självmord av personer som är 65 år eller äldre, även om äldre endast utgör 13% av befolkningen. I hela världen lider ungefär 34% av den äldre befolkningen av depression, och depression är den främsta orsaken till självmord.

Geriatriskt självmord som är resultatet av depression orsakas oftast av en obalans i hjärnkemikalier, som är extremt utbredd bland äldre. I de flesta fall kan denna obalans korrigeras med medicinering. Många andra orsaker till depression som leder till självmord hos äldre kan spåras till olika medicinska tillstånd, inklusive diabetes, multipel skleros, hjärtattack eller en över- eller underaktiv sköldkörtel. Parkinsons sjukdom, tumörer och stroke är också vanliga triggers. I sällsynta fall kan en virusinfektion leda till odiagnostiserad depression.

En annan orsak till äldres självmord är vissa mediciner. Dessa läkemedel förskrivs vanligtvis till äldre som lider av artrit eller högt blodtryck. Hormoner och steroider kan också leda till äldre depression. Geriatrisk depression som leder till självmord kan också orsakas av livsstilsförändringar. Förlust av rörlighet, att känna alltför beroende av andra och att inte kunna utföra uppgifter som en gång var enkla kan leda till känslor av otillräcklighet, depression och önskan att dö. Seniorer som lider av depression orsakade av förändringar i livsstil kan hjälpa till med medicinering tillsammans med terapi.

Äldre depression är ofta odiagnostiserad, kanske för att många felaktigt tror att det helt enkelt är en del av åldringsprocessen. Detta är inte fallet. Människor som har äldre föräldrar eller vänner, såväl som de som arbetar med äldre i vårdinrättningar eller äldrehus, bör vara medvetna om tecknen på potentiell depression och självmord. Personer som visar symtom bör ses av läkare så snart som möjligt.

Äldre självmordsvarningstecken inkluderar plötsligt impulsivt beteende, dra sig tillbaka från nära och kära och extrema humörförändringar. En förlust av intresse för aktiviteter som tidigare åtnjöts, plötsliga raser, att sova lite eller hela tiden och aptitlöshet kan också peka på depression. Ungefär tre fjärdedelar av alla geriatriska självmord visade ett eller flera av varningstecknen. Det är inte alltid möjligt att identifiera en potentiell självmordsrisk; familjemedlemmar till ett äldre självmordsoffer bör inte skylla sig själva.