Czym są pasożyty pierwotniakowe?
Pierwotniaki to pasożyty eukariotyczne lub jednokomórkowe, które mają dobrze rozwinięte struktury wewnątrz błon. Jako pasożyty uzyskują pożywienie i ochronę, mieszkając w innych organizmach, zwanych gospodarzami. Jeśli dostaną się do ludzkiego żywiciela, pasożyty te mogą powodować wiele różnych problemów. Niektóre pierwotniaki są odpowiedzialne za poważne, a czasem śmiertelne choroby. Inne, takie jak te, które infekują przewód pokarmowy, powodują kłopotliwe objawy, ale zwykle nie są śmiertelne.
Te pasożyty można znaleźć wszędzie: w wodzie, żywności i glebie. Kiedy zarażają swoich gospodarzy, pierwotniaki są zwykle w postaci torbieli, stan uśpienia, w którym organizm zamknął się w twardej błonie. Jako torbiel pasożyt może przetrwać w trudnych warunkach i żyć długo przed znalezieniem żywiciela. Po tym, jak pasożyt znajdzie dom u żywiciela, zmienia swoją formę w celu uzyskania pożywienia i rozmnażania się.
Istnieje wiele rodzajów pasożytów. Pasożyty jelitowe stanowią problem na całym świecie, szczególnie w miejscach, w których woda i źródła żywności są zanieczyszczone. Jeden pasożytniczy pierwotniak jelitowy, Entamoeba histolytica , występuje na obszarach tropikalnych i subtropikalnych i jest odpowiedzialny za czerwonkę amebiczną. Inny pasożyt jelitowy, Giardia lamblia , jest powszechny w obszarach umiarkowanych. Zazwyczaj dotyka ludzi na zewnątrz, takich jak wędrowcy i wczasowicze, którzy piją niebezpieczną wodę w odległych regionach.
Inne pierwotniaki pasożytują na krwi. Niektóre z najbardziej niebezpiecznych z tych pasożytów to te, które powodują afrykańską śpiączkę, malarię i leiszmaniozę, chorobę, której początkowymi objawami są rany na skórze, które rozprzestrzeniają się w czasie i uszkadzają wątrobę i śledzionę. Pasożytnicze pierwotniaki wywołujące te choroby potrzebują organizmów pośrednich, takich jak owady, do zarażenia ludzkich gospodarzy. Śpiąca afrykańska choroba wymaga muchówek, malaria wymaga komarów, a leiszmanioza wymaga much.
Leczenie pierwotniaków zależy od rodzaju pasożyta i choroby, którą powoduje. Na przykład, lamblioza i czerwonka amebowa są leczone lekami przeciwpierwotniakowymi, takimi jak metronidazol. Malarię należy leczyć lekami przeciwmalarycznymi, gdy tylko zostanie wykryta. Afrykańska śpiąca choroba reaguje na leki zawierające arsen.
Objawy pasożytniczych pierwotniaków różnią się w zależności od pasożyta. Pasożyty jelitowe powodują wymioty i biegunkę, a pasożyty infekujące krew powodują objawy takie jak dreszcze, gorączka i ból głowy. Wszystkie infekcje pasożytnicze są poważnymi schorzeniami. Osoby z infekcją pierwotniakową muszą jak najszybciej udać się do lekarza w celu szybkiego leczenia. Aby zapobiec infekcji pasożytami pierwotniakowymi, zaleca się regularne mycie rąk, unikanie wkładania rąk do ust i picie tylko leczonej wody.