O que são parasitas protozoários?

Parasitas protozoários são eucariotos, ou organismos unicelulares que possuem estruturas bem desenvolvidas no interior das membranas. Como parasitas, eles obtêm alimento e proteção habitando dentro de outros organismos, chamados hospedeiros. Se eles entrarem em um hospedeiro humano, esses parasitas podem causar uma grande variedade de problemas. Alguns parasitas protozoários são responsáveis ​​por doenças graves e às vezes mortais. Outros, como aqueles que infectam o trato gastrointestinal, causam sintomas problemáticos, mas geralmente não são fatais.

Esses parasitas podem ser encontrados em qualquer lugar: na água, comida e solo. Quando infectam seus hospedeiros, os parasitas protozoários geralmente estão na forma de cisto, um estado dormente no qual o organismo se envolve em uma membrana resistente. Como cisto, o parasita pode sobreviver a condições adversas e viver muito tempo antes de encontrar um hospedeiro. Depois que o parasita encontra um lar em um hospedeiro, ele muda de forma para obter nutrição e se reproduzir.

Existem muitos tipos de parasitas. Os parasitas intestinais são um problema mundial, especialmente em locais onde a água e as fontes de alimentos estão contaminadas. Um parasita protozoário intestinal, Entamoeba histolytica , é encontrado em áreas tropicais e subtropicais e é responsável pela disenteria amebiana. Outro parasita intestinal, Giardia lamblia , é comum em áreas temperadas. Geralmente afeta pessoas ao ar livre, como caminhantes e campistas que bebem água insegura em regiões remotas.

Outros parasitas protozoários infectam o sangue. Alguns dos mais perigosos desses parasitas são os que causam a doença do sono na África, malária e leishmaniose, uma doença cujos sintomas iniciais incluem feridas na pele que se espalham ao longo do tempo e danificam o fígado e o baço. Os protozoários parasitários que causam essas doenças precisam de organismos intermediários, como insetos, para infectar hospedeiros humanos. A doença do sono na África exige moscas tsé-tsé, a malária requer mosquitos e a leishmaniose exige moscas na areia.

O tratamento de parasitas protozoários depende do tipo de parasita e de qual doença ele causa. Por exemplo, a giardíase e a disenteria amebiana são tratadas com medicamentos antiprotozoários, como o metronidazol. A malária deve ser tratada com medicação antimalárica assim que for detectada. A doença do sono na África responde a medicamentos que contêm arsênico.

Os sintomas dos parasitas protozoários diferem, dependendo do parasita. Os parasitas intestinais causam vômitos e diarréia, enquanto os parasitas que infectam o sangue causam sintomas como calafrios, febre e dor de cabeça. Todas as infecções parasitárias são condições graves. Pessoas que têm uma infecção por protozoário devem consultar seus médicos o mais rápido possível para tratamento imediato. Para evitar a infecção por parasitas protozoários, recomenda-se que as pessoas lavem as mãos regularmente, evitem colocar as mãos na boca e bebam apenas água tratada.

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