O que são parasitas protozoários?
Parasitas protozoários são eucariotos, ou organismos unicelulares que possuem estruturas bem desenvolvidas no interior das membranas. Como parasitas, eles obtêm alimento e proteção habitando dentro de outros organismos, chamados hospedeiros. Se eles entrarem em um hospedeiro humano, esses parasitas podem causar uma grande variedade de problemas. Alguns parasitas protozoários são responsáveis por doenças graves e às vezes mortais. Outros, como aqueles que infectam o trato gastrointestinal, causam sintomas problemáticos, mas geralmente não são fatais.
Esses parasitas podem ser encontrados em qualquer lugar: na água, comida e solo. Quando infectam seus hospedeiros, os parasitas protozoários geralmente estão na forma de cisto, um estado dormente no qual o organismo se envolve em uma membrana resistente. Como cisto, o parasita pode sobreviver a condições adversas e viver muito tempo antes de encontrar um hospedeiro. Depois que o parasita encontra um lar em um hospedeiro, ele muda de forma para obter nutrição e se reproduzir.
Existem muitos tipos de parasitas. Os parasitas intestinais são um problema mundial, especialmente em locais onde a água e as fontes de alimentos estão contaminadas. Um parasita protozoário intestinal, Entamoeba histolytica , é encontrado em áreas tropicais e subtropicais e é responsável pela disenteria amebiana. Outro parasita intestinal, Giardia lamblia , é comum em áreas temperadas. Geralmente afeta pessoas ao ar livre, como caminhantes e campistas que bebem água insegura em regiões remotas.
Outros parasitas protozoários infectam o sangue. Alguns dos mais perigosos desses parasitas são os que causam a doença do sono na África, malária e leishmaniose, uma doença cujos sintomas iniciais incluem feridas na pele que se espalham ao longo do tempo e danificam o fígado e o baço. Os protozoários parasitários que causam essas doenças precisam de organismos intermediários, como insetos, para infectar hospedeiros humanos. A doença do sono na África exige moscas tsé-tsé, a malária requer mosquitos e a leishmaniose exige moscas na areia.
O tratamento de parasitas protozoários depende do tipo de parasita e de qual doença ele causa. Por exemplo, a giardíase e a disenteria amebiana são tratadas com medicamentos antiprotozoários, como o metronidazol. A malária deve ser tratada com medicação antimalárica assim que for detectada. A doença do sono na África responde a medicamentos que contêm arsênico.
Os sintomas dos parasitas protozoários diferem, dependendo do parasita. Os parasitas intestinais causam vômitos e diarréia, enquanto os parasitas que infectam o sangue causam sintomas como calafrios, febre e dor de cabeça. Todas as infecções parasitárias são condições graves. Pessoas que têm uma infecção por protozoário devem consultar seus médicos o mais rápido possível para tratamento imediato. Para evitar a infecção por parasitas protozoários, recomenda-se que as pessoas lavem as mãos regularmente, evitem colocar as mãos na boca e bebam apenas água tratada.