Jakie są główne grupy płazów?
Płazy, płazy klasy, są starożytną linią, która ewoluowała bezpośrednio z ryb płetwiastych w późnym okresie dewońskim, około 365 milionów lat temu. W pewnym momencie zawierała trzy podklasy: labiryntodonta, lepospondyle i lissamphibians. Obecnie istnieją tylko lissamphibians, zaliczając do wszystkich żyjących płazów wśród jego członków: traszki i salamandry (rozkaz Caudata lub Urodela ), żaby i ropuchy (rozkaz Anura ) oraz rzadko spotykane bezlistne kończyny (rozkaz Gymnophiona lub Apoda ).
Spośród ocalałych grup płazów najskuteczniejsze są żaby i ropuchy (5 453 gatunki), następnie salamandry i traszki (560 gatunków) oraz caecilians (171 gatunków). Uważa się, że wszystkie te płazy mają wspólnego przodka, chociaż niektórzy robotnicy twierdzą, że salamandry i traszki pochodzą od innego starożytnego przodka niż reszta. Liczba gatunków płazów jest w przybliżeniu porównywalna z liczbą gatunków ssaków - oba mają około 6000 - ale oczywiście ssaki są znacznie liczniejsze i odnoszą sukcesy.
Wspólny przodek Lissamphibia prawdopodobnie żył około 290 milionów lat temu. Jedna skamielina z tamtych czasów, Gerobatrachus , jest określana mianem frogamandra ze względu na wyraźne połączenie cech żaby i salamandry. Nazywany „krótkoogoniastym salamandrą z uszami przypominającymi żaby”, ponowne odkrycie tej skamieliny w 2004 r. Wykazało, że wspólny przodek żab i salamandrów żył niedawno, niż sądzono inaczej. Wspólny przodek Caecilians i innych płazów mógł być starszy o 10-20 milionów lat. Odkrycie Gerobatracha udowodniło, że współczesne płazy wywodzą się ze starożytnej grupy zwanej temnospondylami. Kontrowersje dotyczące pochodzenia płazów były uważane za jedne z najbardziej znaczących w ewolucji kręgowców przed odkryciem skamieniałości frogamandry.
Chociaż starożytne płazy były stosunkowo duże, zajmując dziś wiele nisz zajmowanych przez gady i ssaki, dzisiejsze gady są stosunkowo małe. Jednym z gatunków przypominających tę dawno utraconą płazów jest chiński olbrzymi salamandra ( Andrias davidianus ), mieszkaniec rzeki, który osiąga rozmiary 64 kg (140 funtów) i 1,83 m (6 stóp). Podobnie jak wiele innych płazów, chiński gigantyczny salamandra jest krytycznie zagrożony, żyjąc dziś tylko w najbardziej odległych górskich potokach. Inne gatunki płazów, które są obecnie zagrożone wyginięciem, to tęczówka żaba malgaska, żaba Chile Darwina, żaba duchów, żaba z Seszeli, sagalla caecilian, salamandry meksykańskie Lungless i ropucha Betic.