Jaké jsou hlavní skupiny obojživelníků?

Obojživelníci, třída Amphibia, jsou starodávná linie, která se vyvinula přímo z ryb laloků v pozdním devonském období, asi před 365 miliony let. V jednom bodě obsahoval tři podtřídy: labyrintodonty, lepospondyly a lissamphibians. V současné době stále existují pouze lissamphibiáni, kteří mezi své členy počítají všechny přeživší obojživelníky: mloky a mloci (řád zvaný Caudata nebo Urodela ), žáby a ropuchy (řád Anura ) a zřídka vidění bezmocní caecilians (řád Gymnophiona nebo Apoda ).

Mezi přežívajícími skupinami obojživelníků jsou nejúspěšnější žáby a ropuchy (5 453 druhů), následují mloci a mloci (560 druhů) a caecilians (171 druhů). Předpokládá se, že všichni tito obojživelníci sdílejí společného předka, ačkoli někteří dělníci tvrdí, že mloci a mloci pocházeli z jiného starodávného předka než ostatní. Počet druhů obojživelníků je zhruba srovnatelný s počtem druhů savců - oba mají asi 6 000 - ale savci jsou samozřejmě mnohem početnější a úspěšnější.

Společný předek lissamphibie pravděpodobně žil asi před 290 miliony let. Jedna fosilie od té doby, Gerobatrachus , je označována jako žabák kvůli své jasné kombinaci žabích a mouchovitých rysů. Znovuobjevení této fosílie v roce 2004, které se nazývalo „mlokovitý mlok s žabími ušima“, ukázalo, že společný předek žab a mloků žil nedávno, než se původně předpokládalo. Společným předkem keciliánů a dalších obojživelníků může být o 10 až 20 milionů let starší. Objev Gerobatrachuse dokázal, že moderní obojživelníci pocházejí ze starověké skupiny zvané temnospondylové. Spor o sestup obojživelníků byl považován za jeden z nejvýznamnějších ve vývoji obratlovců před objevením fosilie frogamanderu.

Přestože starověcí obojživelníci byli relativně velcí, dnes zabírají mnoho výklenků, které dnes plazi a savci zaujali, dnešní plazi jsou relativně malí. Jedním z druhů, který připomíná tuto dlouho ztracenou obojživelnou minulost, je čínský obří Salamander ( Andrias davidianus ), říční obyvatel, který dosahuje velikosti 64 kg (140 lb) a 1,83 m (6 ft). Stejně jako mnoho jiných obojživelníků je i čínský obří Salamander kriticky ohrožen, dnes žije pouze v nejodlehlejších horských potokech. Jinými druhy obojživelníků, kterým v současné době hrozí vyhynutí, jsou madagaskarská duha, žába Chile Darwin, žáby duchů, seychelská žába, Sagalla caecilian, mexičtí mloci bezmocní a ropucha bělavá porodní.