Hvad er de største grupper af amfibier?
Amfibier, klasse Amfibier, er en gammel afstamning, der udviklede sig direkte fra lob-finnet fisk i den sene Devon-periode, for ca. 365 millioner år siden. På et tidspunkt indeholdt den tre underklasser: labyrinthodonts, lepospondyls og lissamphibians. I dag findes der stadig kun lissamphibians, der tæller alle overlevende amfibier blandt dens medlemmer: newts og salamanders (en orden kaldet Caudata eller Urodela ), frøer og padder (orden Anura ) og de sjældent set ubarmløse caecilianer (orden Gymnophiona eller Apoda ).
Blandt de overlevende amfibiegrupper er frøerne og padderne (5.453 arter) efterfulgt af salamandere og myrer (560 arter) og caecilianer (171 arter). Det menes, at alle disse amfibier deler en fælles forfader, skønt nogle arbejdere hævder, at salamandere og newts stammede fra en anden gammel forfader end resten. Antallet af amfibiske arter er nogenlunde sammenligneligt med antallet af pattedyrarter - begge har ca. 6.000 - men naturligvis er pattedyr meget mere talrige og succesrige.
Den fælles stamfar til lissamphibia levede sandsynligvis for ca. 290 millioner år siden. En fossil fra den tid, Gerobatrachus , omtales som en frogamander på grund af dens klare kombination af frø og salamanderlignende træk. Kaldt for en "stubby-halet salamander med froskelignende ører" viste genopdagelsen af dette fossil i 2004, at den fælles stamfar til frøer og salamandere levede for nylig, end hvad man ellers troede. Den fælles stamfar til caecilianer og de andre amfibier kan have været 10-20 millioner år ældre. Opdagelsen af Gerobatrachus beviste, at moderne amfibier stammede fra en gammel gruppe kaldet temnospondyler. Kontroverser om amfibieafstamning var blevet betragtet som en af de mest betydningsfulde inden for hvirveldyrsudvikling inden opdagelsen af frogamanderfossilet.
Selvom gamle amfibier var relativt store og besatte mange af nicher taget af krybdyr og pattedyr i dag, er nutidens krybdyr relativt små. En art, der minder om denne længe tabte amfibie-fortid er den kinesiske kæmpesalamander ( Andrias davidianus ), en flodbeboer, der når størrelser 64 kg (140 lb) og 1,83 m (6 ft). Som mange andre amfibier er den kinesiske kæmpesalamander kritisk truet, idet den i dag kun lever i de mest fjerntliggende bjergkredse. Andre arter af amfibier, der i øjeblikket er under fare for udryddelse, er den madagaskiske regnbue-frø, Chile Darwins frø, spøgelsesfrosker, Seychellerne-frøen, Sagalla caecilian, mexicanske Lungless salamandere og den Betic jordemodepad.