Jakie są główne grupy owadów?

Owady to najbardziej różnorodna z istniejących grup zwierząt. Z ponad milionem opisanych gatunków i szacunkową liczbą gatunków sięgającą nawet 30 milionów, owady stanowią od połowy do 90% całej różnorodności biologicznej zwierząt. Jest to tym bardziej imponujące, że owady nie są nawet typem zwierzęcym, są tylko klasą z rodzaju Arthropoda. Najstarszą znaną skamieliną owadów jest Rhyniognatha hirsti z dewonu, licząca około 396 milionów lat. Od tego czasu owady są zróżnicowane, szczególnie od czasu pojawienia się roślin kwiatowych około 125 milionów lat temu.

Najbardziej prymitywną grupą owadów jest Archaeognatha (skaczące włosie), która liczy tylko około 300 gatunków. Wraz z porządkiem Thysanura (srebrna rybka), te dwa rzędy są jedynymi dwoma w klasie Insecta, które nie mają skrzydeł. Inne bezskrzydłe zwierzęta, niegdyś sklasyfikowane jako owady, takie jak wiosenne ogony, proturany i dyplomatki, są obecnie uważane za linie podstawowe oprócz Insecta i zamiast tego są zaliczane do własnej klasy Entognatha. Dawniej wszystkie te bezskrzydłe zwierzęta nazywały się Apterygota, co znaczy „bez skrzydeł”.

Wszystkie inne owady mają skrzydła, będące częścią podklasy Pterygota. Niegdyś Pterygota była podzielona na infrasklasy Palaeoptera, czyli „stare skrzydło” i Neoptera, lub „nowe skrzydło”, ale teraz podejrzewa się, że te kategorie są parafiletyczne. Oznacza to, że członkowie tych ras nie mogą być wyłącznymi potomkami wspólnego przodka, a zatem nie mogą być prawdziwym kladem. Mimo to kategoryzacje mogą być przydatne jako odniesienie do typu nadwozia. Palaeoptera składa się z owadów, które nie mają możliwości złożenia skrzydeł z powrotem na brzuch, podczas gdy Neopteranie mogą. Rekord kopalny dla Palaeoptera jest obszerny, ale dziś grupa obejmuje tylko dwa zachowane rozkazy: ważki i ważki. Większość innych owadów to Neopterans.

Neoptera to ogromna grupa, zawierająca 32 zamówienia, z których pięć wyginęło. Te rozkazy są wstępnie umieszczone w siedmiu superwizorach w oparciu o cechy fizjologiczne i podejrzane wspólne pochodzenie. Do członków Neoptera należą spinacze, anioły, owady, pisklęta, koniki polne, owady kijki, pełzacze lodu, gladiacze, karaluchy, termity, modliszki, księgice, szczecinki, wciornastki, wszy, prawdziwe robaki, mrówki, pszczoły, osy, chrząszcze, skręcone- skrzydlate pasożyty, węże, olchy, owady żyłkowane, skorpiony, pchły, pchły śnieżne, muchy, caddisflies, motyle i ćmy.