Vilka är de viktigaste grupperna av insekter?

Insekter är den mest varierande gruppen av djur som finns. Med över en miljon beskrivna arter, och uppskattningar av det totala antalet arter som sträcker sig upp till 30 miljoner, utgör insekter mellan hälften och 90% av all animalisk biologisk mångfald. Detta är desto mer imponerande eftersom insekter inte ens är ett djurfilum, de är bara en klass inom phylum Arthropoda. Den äldsta kända insektfossilen är Rhyniognatha hirsti från Devonian, cirka 396 miljoner år gammal. Sedan dess har insekter diversifierats, särskilt sedan blomningen växte upp för cirka 125 miljoner år sedan.

Den mest primitiva insektsgruppen är ordningen Archaeognatha (hoppande borststång), som endast har cirka 300 arter. Tillsammans med order Thysanura (silverfisk) är dessa två order de enda två inom klass Insecta som är vinglösa. Andra vinglösa djur som tidigare klassificerats som insekter, som springtails, proturans och diplurans betraktas nu som baslinjer förutom Insecta, och placeras istället i sin egen klass, Entognatha. Tidigare kallades alla dessa vinglösa djur Apterygota, vilket betyder "utan vingar."

Alla andra insekter har vingar och ingår i underklassen Pterygota. Tidigare delades Pterygota in infraclasses Palaeoptera, eller "old wing" och Neoptera, eller "new wing", men nu misstänks det att dessa kategorier är parafyletiska. Det innebär att medlemmar i infraclasses kanske inte är exklusiva ättlingar till en gemensam förfader, och därmed inte en riktig clade. Fortfarande kan kategoriseringarna vara användbara som referens till kroppstyp. Palaeoptera består av insekter som saknar förmågan att fälla vingarna tillbaka över buken, medan Neopterans kan. Den fossila posten för Palaeoptera är omfattande, men i dag inkluderar gruppen bara två överlevande beställningar: majsländor och trollsländor. De flesta andra insekter är Neopteraner.

Neoptera är en enorm grupp som innehåller 32 order, varav fem är utrotade. Dessa ordningar placeras tentativt i sju superordningar baserade på fysiologiska egenskaper och misstänkta vanliga förfäder. Medlemmarna av Neoptera inkluderar webbspinnare, ängelinsekter, öronpinnar, gräshoppor, pinnkryp, iskrypare, gladiatorer, kackerlackor, termiter, mantider, boklöss, barklöss, tappar, löss, sanna buggar, myror, bin, getingar, skalbaggar, tvinnade- vingade parasiter, ormflugor, eldflugor, netvinerade insekter, skorpionflugor, loppor, snöloppar, flugor, kaddisflugor, fjärilar och mal.