Hvad er de største grupper af insekter?

Insekter er den mest forskellige gruppe af dyr, der findes. Med over en million beskrevne arter og estimater af det samlede artsantal, der spænder op til 30 millioner, udgør insekter mellem halvdelen og 90% af al den dyriske biologiske mangfoldighed. Dette er desto mere imponerende, fordi insekter ikke engang er et dyrefilum, de er bare en klasse indenfor phylum Arthropoda. Den ældste kendte insektfossil er Rhyniognatha hirsti fra Devonian, omkring 396 millioner år gammel. Siden da har insekter diversificeret sig, især siden fremkomsten af ​​blomstrende planter for omkring 125 millioner år siden.

Den mest primitive insektgruppe er orden Archaeognatha (hoppende børstehale), der kun har omkring 300 arter. Sammen med ordren Thysanura (sølvfisk) er disse to ordrer de eneste to inden for klasse Insecta, der er vingerløse. Andre vingefrie dyr, der tidligere blev klassificeret som insekter, såsom springtails, proturans og diplurans betragtes nu som basallinjer bortset fra Insecta, og placeres i stedet i deres egen klasse, Entognatha. Tidligere blev alle disse vingerløse dyr kaldt Apterygota, hvilket betyder "uden vinger."

Alle andre insekter har vinger, der er en del af underklassen Pterygota. Tidligere blev Pterygota opdelt i infraklasser Palaeoptera eller "gammel vinge" og Neoptera eller "ny vinge", men nu er det mistanke om, at disse kategorier er paraphyletiske. Det betyder, at medlemmer af infraclasses måske ikke er eksklusive efterkommere af en fælles forfader, og dermed ikke en ægte klave. Stadig kan kategoriseringerne være nyttige som reference til kropstype. Palaeoptera består af insekter, der mangler evnen til at folde vingerne tilbage over maven, mens Neopterans kan. Den fossile rekord for Palaeoptera er omfattende, men i dag omfatter gruppen kun to overlevende ordrer: mayflies og Dragonfly. De fleste andre insekter er Neopterans.

Neoptera er en enorm gruppe, der indeholder 32 ordrer, hvoraf fem er uddød. Disse ordrer er foreløbigt anbragt i syv superordrer baseret på fysiologiske karakteristika og mistanke om fælles aner. Medlemmerne af Neoptera inkluderer webspinnere, engleinsekter, øregryn, græshoppere, pindinsekter, iscrawlere, gladiatorer, kakerlakker, termitter, mantider, boglice, barklice, løber, lus, ægte bugs, myrer, bier, hveps, biller, snoede- vingede parasitter, snakeflyer, eldfugle, net-venerede insekter, skorpionfluer, lopper, sne lopper, fluer, caddisflies, sommerfugle og møl.