Co to jest cząstka beta?

Cząstka beta jest formą promieniowania jonizującego związanego z innymi powszechnymi formami promieniowania, cząstkami alfa i promieniami gamma. Cząstka beta jest szybkim elektronem lub pozytonem uwalnianym z degenerującego się jądra radioaktywnego. Ponieważ cząstki beta są średnio-energetyczne i mają małą masę, są jedną z najmniej szkodliwych form promieniowania, ale nadal stanowią bardzo poważny problem zdrowotny. Emitery beta obejmują stront-90, potas-40, technet-99, tryt i węgiel-14.

Cząstki beta mają właściwości równoważne elektronom, ale o wiele wyższe energie niż typowe elektrony krążące wokół jądra. Chociaż cząstki beta same w sobie nie są radioaktywne, powodują uszkodzenia balistyczne, rozbijając wiązania chemiczne i tworząc jony, które niszczą tkankę. Przyczyną emisji beta jest nadmierna liczba neutronów w jądrze atomowym. Gdy w jądrze znajduje się znacznie więcej neutronów niż protonów, neutrony degenerują się w protony i elektrony, które są wyrzucane z jądra z dużą prędkością. Zwiększa to liczbę atomową atomu, a także zwiększa jego stabilność, przykład naturalnej alchemii atomowej, która rodzi nowy rodzaj atomu.

Henri Becquerel odkrył cząstki beta pod koniec XIX wieku. W 1900 r. Wykazał, że cząsteczki beta, zanim uważano je za odrębne od elektronów, były w rzeczywistości tym samym. Fakt, że cząstki beta zostały poddane wyraźnej obróbce przed 1900 rokiem, jest prawdopodobnie jednym z powodów, dla których mają one swoją nazwę, a nie są nazywane „elektronami energetycznymi” lub czymś podobnym.

Podobnie jak inne substancje radioaktywne, emitery cząstek beta są wykorzystywane w radioizotopowych generatorach termoelektrycznych, używanych do zasilania sond kosmicznych, nie wspominając o odległych rosyjskich latarniach morskich. Te latarnie morskie są istotnym problemem środowiskowym, ponieważ zawierają więcej strontu niż to, co zostało uwolnione w pożarze w Czarnobylu.

Tryt i fosfor-32 są słabymi emiterami beta, które są używane w zastosowaniach komercyjnych, takich jak wskaźniki radiowe i świecenie w ciemnej farbie. Tryt powstaje w wyniku bombardowania litu neutronem i ma tak niską radioaktywność, że licznik Geigera nie jest w stanie wykryć jego obecności. Czasami tryt dostaje się do wody, w którym to przypadku pacjentom zaleca się wypijanie 10 litrów piwa lub wody dziennie, aby wypłukać system.