Qu'est-ce qu'une particule bêta?
La particule bêta est une forme de rayonnement ionisant lié à d'autres formes communes de rayonnement, de particules alpha et de rayons gamma. La particule bêta est un électron ou un positron à grande vitesse libéré à partir d'un noyau radioactif dégénérant. Étant une énergie moyenne et une masse basse, les particules bêta sont l'une des formes de rayonnement les moins dommageables, mais toujours un problème de santé très important. Les émetteurs bêta comprennent le strontium-90, le potassium-40, le technétium-99, le tritium et le carbone-14.
Les particules bêta ont des propriétés équivalentes aux électrons, mais des énergies beaucoup plus élevées que les électrons typiques en orbite autour du noyau. Bien que les particules bêta ne soient pas elles-mêmes radioactives, elles causent des dommages balistes, brisant les liaisons chimiques et créant des ions qui endommagent les tissus. La cause de l'émission bêta est un nombre excessif de neutrons dans le noyau atomique. Lorsqu'il y a significativement plus de neutrons que de protons dans un noyau, les neutrons se dégénèrent en protons et électrons, qui sont éjectés du noyaus à grande vitesse. Cela augmente le nombre atomique de l'atome et augmente également sa stabilité, un exemple d'alchimie atomique naturelle qui donne naissance à un nouveau type d'atome.
Henri Becquerel a découvert les particules bêta à la fin du XIXe siècle. En 1900, il a montré que les particules bêta, avant d'être distinctes des électrons, étaient en fait la même chose. Le fait que les particules bêta aient été traitées distinctement avant 1900 fait probablement partie de la raison pour laquelle ils ont leur nom plutôt que d'être appelés "électrons énergétiques" ou quelque chose de similaire.
Comme d'autres substances radioactives, les émetteurs de particules bêta sont utilisés dans les générateurs thermoélectriques radio-isotopes, utilisés pour alimenter les sondes d'espace, sans parler des phares russes éloignées. Ces phares sont en fait une préoccupation environnementale importante, car elles contiennent plus de strontium que ce qui a été libéré dans le Fire de Tchernobyl.
Tritium anD Le phosphore-32 sont des émetteurs bêta faibles qui sont utilisés pour des applications commerciales, telles que les radiotraceurs et l'éclat dans la peinture sombre. Le tritium est produit par bombardement à neutrons de lithium et a une radioactivité si faible qu'un compteur Geiger ne peut pas détecter sa présence. Parfois, le tritium pénètre dans l'eau, auquel cas les patients sont invités à boire 10 pintes de bière ou d'eau par jour, pour laver le système.