Co to jest Galaxy?

Galaktyka to gromada gwiazd, mgławic, ciemnej materii i innych obiektów astronomicznych. Większość galaktyk ma dziesiątki tysięcy lat świetlnych i zawiera miliardy gwiazd. Galaktyki występują w trzech podstawowych kształtach; galaktyki spiralne są cienkimi dyskami, z ramionami spiralnymi otaczającymi centralną piastę; galaktyki eliptyczne są jednolitymi, owalnymi aglomeracjami; a nieregularne galaktyki mają niewielką lub żadną określoną strukturę.

Galaktyka spiralna koncentruje się wokół piasty, która jest z grubsza sferyczna i wypukła na zewnątrz dysku. Piasta jest centrum grawitacyjnym galaktyki i zwykle zawiera supermasywną czarną dziurę. Piastę otaczają spiralne ramiona, które są skupionymi falami gwiazd i gazem krążącym wokół centrum. Ramiona spiralne mają zwykle więcej gazu i pyłu i zawierają większość nowo powstałych gwiazd, co sprawia, że ​​wydają się niebieskie na kolorowych obrazach. Galaktyka spiralna może mieć poziomy pasek przechodzący przez jej centrum; uważa się, że nasza własna galaktyka, Droga Mleczna, zawiera pręt.

Galaktyki eliptyczne mają duże, centralne centrum, ale brakuje im ramion galaktyki spiralnej; zazwyczaj wyglądają na bardziej żółtawe obrazy ze starych, czerwonawych gwiazd. Nieregularne galaktyki często nie mają dostrzegalnej struktury, ale często można je rozpoznać jako zniekształcone spirale lub eliptyczne kształty. Galaktyki eliptyczne i nieregularne często powstają w wyniku zderzeń, które powodują duże wybuchy gwiazdotwórcze i zniekształcają strukturę galaktyk z powodu złożonych oddziaływań grawitacyjnych. Ostatecznie dwie galaktyki zwykle łączą się, tworząc jedną dużą galaktykę, która zrzuciła większość swoich chmur gazu i pyłu.

W widzialnym wszechświecie znajduje się około stu miliardów galaktyk; większość z nich występuje w dużych aglomeracjach zwanych supergromadami galaktyk. Pomiędzy tymi supergromadami znajdują się puste przestrzenie z kilkoma galaktykami lub bez nich, często przez sto milionów lat świetlnych lub więcej. Badając rotację galaktyk spiralnych, astronomowie odkryli, że większość materii we wszechświecie nie jest gwiazdami i gazem, lecz niewidoczną „ciemną materią”, której nie można zobaczyć, ale nadal wywiera ona grawitację. Uważa się, że ciemna materia jest odpowiedzialna za te duże gromady, ponieważ przyciąganie grawitacyjne ciemnej materii przyciągnęło galaktyki do siebie.