Co to jest balon pilotowy?
Balon pilotowy jest narzędziem stosowanym przez meteorologów do badania ruchów prądów powietrznych lub wiatru. Jest to długi, cylindryczny balon wypełniony helem, który ma pęknąć po osiągnięciu wyższych poziomów atmosfery. Korzystanie z balonów pilotowych ma silne powiązania z lotnictwem, projektami cywilnymi i szpiegostwem międzynarodowym. Balony pilotowe, zwane także balonami pogodowymi, są używane od 1783 roku, kiedy dwóch Francuzów wypuściło balon pilotujący prędkość wiatru, aby sprawdzić warunki wiatru przed startem pierwszego załogowego lotu balonu.
Obserwacja balonu pilotowego to praktyka badania balonu pilotowego w locie. Dokładne pomiary są dokonywane w celu znalezienia prędkości balonu pilotującego i kierunku, w którym się porusza. Wysokość balonu pilotowego i jego kąty azymutu są uwzględniane w obserwacjach w celu określenia prędkości i kierunku wiatru na różnych wysokościach w atmosferze.
Chociaż niewiele zmieniło się w budowie i projekcie balonu pilotażowego od momentu uruchomienia pierwszego, okazało się ono bardzo cennym narzędziem w badaniach meteorologii i innych nauk o ziemi. Za pomocą balonów pilotowych francuski meteorolog Leon Teisserenc de Bort był w stanie odkryć i udowodnić, że na Ziemi występuje troposfera, niższy poziom atmosfery, w której występuje pogoda. W latach 30. XX wieku pojawiła się nowa technologia w postaci radiowych systemów śledzenia, które pozwoliły rozszerzyć użyteczność balonu pilotowego i jeszcze bardziej rozwinąć naukę meteorologii.
Dzięki śledzeniu radiowemu balony pilotowe stały się czymś więcej niż tylko narzędziami do śledzenia wiatru. Do balonu pogodowego można dodać różne narzędzia, które pozwoliły mu między innymi odczytać temperaturę i wilgotność. Zastosowanie balonów pilotowych do obserwacji pogody umożliwiło meteorologom tworzenie trójwymiarowych map atmosfery i różnych wzorów pogodowych wpływających na atmosferę.
W niektórych przypadkach balon pilotowy jest również wyposażony w kamery, sprzęt wideo lub jednostki teleskopowe do przechwytywania tych rzadkich widoków, które można zobaczyć tylko z powietrza. Dzięki temu balony pilotażowe są użytecznym zasobem do szpiegostwa i tworzenia szczegółowych map topograficznych. To zastosowanie nie jest jednak pozbawione wad. Dzięki unikalnym rozmiarom i wymiarom balonów pilotowych przez lata błędnie uważano je za obiekty takie jak zagrożenia ze strony obcych wrogów, niezidentyfikowane samoloty i statki kosmiczne.