Co je pilotní balón?

Pilotní balón je nástroj využívaný meteorology ke studiu pohybů vzduchových proudů nebo větru. Je to dlouhý, válcový balón naplněný heliem a je navržen tak, aby praskl při dosažení vyšších úrovní atmosféry. Použití pilotních balónů má silné vazby na letectví, civilní projekty a mezinárodní špionáž. Také nazývané meteorologické balóny se pilotní balóny používají od roku 1783, kdy dva Francouzi vypustili pilotní balón rychlosti větru ke kontrole větrných podmínek před zahájením prvního letu balónem s posádkou.

Pozorování pilotního balónu je praxe studia pilotního balónu za letu. Pečlivě se měří, aby se zjistila rychlost pilotního balónu a směr, kterým se pohybuje. Výška pilotního balónu a jeho azimutové úhly se zohledňují při pozorování, aby se určila rychlost a směr větru v různých výškách v atmosféře.

Ačkoli se od konstrukce prvního pilotního balónu změnilo velmi málo, co se změnilo o konstrukci a designu pilotního balónu, ukázalo se, že je velmi cenným nástrojem při studiu meteorologie a dalších věd o Zemi. Francouzský meteorolog jménem Leon Teisserenc de Bort dokázal s pomocí pilotních balónů objevit a dokázat, že Země má troposféru, nižší úroveň atmosféry, kde se vyskytuje počasí. Ve 30. letech vstoupila na scénu nová technologie ve formě rádiových sledovacích systémů, které umožnily rozšířit užitečnost pilotního balónu a dále rozvíjet vědu o meteorologii.

Díky rádiovému sledování se pilotní balóny staly více než pouhými nástroji pro sledování větru. K balónu počasí by mohlo být přidáno množství nástrojů, které mu umožňovaly mimo jiné odečítat teploty a vlhkost. Použití pilotních balónů pro pozorování počasí umožnilo meteorologům vytvořit trojrozměrné mapy atmosféry a různé vzorce počasí, které atmosféru ovlivňují.

V některých případech je pilotní balón vybaven také fotoaparáty, videozařízením nebo dalekohledem, aby zachytil ty vzácné výhledy, které bylo vidět pouze ze vzduchu. Díky tomu byly pilotní balóny užitečným zdrojem pro špionáž a vytváření podrobných topografických map. Toto použití však není bez jeho nedostatků. Díky jedinečné velikosti a rozměrům pilotních balónů se za ta léta mylně považovaly za předměty, jako jsou hrozby ze strany zahraničních nepřátel, neidentifikovaná letadla a mimozemské kosmické lodě.