Co je Burgess Shale?

Bavorská břidlice je sbírka mimořádně dobře zachovaných fosilií z období kambria, asi před 550 až 480 miliony let. Nachází se v blízkosti Burgess Pass, vysoko v kanadských Skalistých horách v provincii Britská Kolumbie. Ačkoli objevil se v 1909, to nebylo až do osmdesátých lét to fosílie byly znovu objeveny a jejich skutečný význam určoval. Černé břidlice, v němž jsou zachovány tyto organismy, ze kterých Burgess břidlice dostane jeho jméno, má velmi jemnou zrnitost, což umožňuje vysoce kvalitních fosílií a dokonce fossilization organismů chybí tvrdé skořápky. Burgessova břidlice je známá tím, co nám vyprávěla o kambrickém výbuchu, což je období na počátku kambria, kdy se všechna hlavní životní fyla objevila v paleontologicky zanedbatelném čase, jen pár desítek milionů let.

Mnoho z nálezů byly členovci, časní předci novodobých brouků. Jiní přicházejí z více exotických kmenů jako Hallucigenia sparśa, který je členem kmene Onychophora, jehož součástí novodobé sametové červy. Hallucigenia, pojmenovaný po jeho bizarní, halucinační vzhledu, je tyč-jako zvíře s různými hroty vyčnívajícími kolmo k ose v různých směrech. Opabinia je obtížně třídění organismus s pěti očima a hadicová čenichem uzavřené pomocí mini-úst nebo Grappler se zuby, přívěsku, že žádné jiné známé zvíře.

Trilobity byly nalezeny ve velkém množství v burgessovské břidlicovce, stejně jako Nectocaris , neobvyklé usměrněné zvíře, které má některé vlastnosti obratlovců a dalších členovců, což z něj činí noční můru pro biologické taxonomy. Obecně je burgundská břidlice zodpovědná za produkci většiny obtížně klasifikovatelných vzorků v časných fosilních záznamech.

Snad nejslavnější Burgess břidlicových organismů je Anomalocaris , první dravec vrcholu na světě, jehož jméno znamená "anomální krevety", který se rozrostl na obrovský 2 m na délku, opravdu velký pro čas. Proletěl vodou a používal pružné laloky po celé její straně a použil dva drapáky umístěné poblíž úst, aby chytil kořist a strčil ji dovnitř. Její bizzare ústa připomíná plátek ananasu, s ostrými ostny kolem okrajů. Anomalocaris měl také některé z nejrozvinutějších očí pro jakýkoli organismus existující v té době.

Dnes úkol stále pokračuje v těžbě burgessovské břidlice a nalezení biologických zázraků, které nabízí. Některé z těchto organismů jsou tak vzácné nebo fosilní - nepřátelské, že existují pouze jednotlivé exempláře, což omezuje naše znalosti o druhu. Další zkoumání by mohlo přinést nová překvapení pro biologii, o kterých můžeme nyní jen spekulovat.