Co to jest łupek Burgess?

Burgess Shale to zbiór bardzo dobrze zachowanych skamielin z okresu kambryjskim, od około 550 do 480 milionów lat temu. Znajduje się w pobliżu Burgess Pass, wysoko w kanadyjskich Scalizach w prowincji Kolumbii Brytyjskiej. Chociaż odkryto w 1909 r., Dopiero w latach 80. skamieliny zostały odkryte i ich prawdziwe znaczenie. Czarny łupek, w którym zachowane są te organizmy, od których łupek Burgess ma swoją nazwę, ma wyjątkowo drobny rozmiar ziarna, umożliwiając wysokiej jakości skamieliny, a nawet skamienianie organizmów pozbawionych twardych skorup. Łupek Burgess słynie z tego, co powiedział nam o eksplozji kambryjskiej, okresie wczesnego kambryjczyka, kiedy cała główna filla życia pojawiła się w paleontologicznie nieistotnych czasach, tylko kilka dziesiątek milionów lat.

Wiele znalezisk to artropody, wczesne sztuki współczesnych. Inne pochodzą z bardziej egzotycznej filli, takich jak hallucigenia sparsa , który jest członkiem Phylum onychophora, który obejmuje współczesne aksamitne robaki. Hallucigenia , nazwana na cześć jej dziwacznego, halucynacyjnego wyglądu, jest stworzeniem przypominającym pręta z różnymi kolcami wystającymi prostopadłą do jego osi w różnych kierunkach. Opabinia jest trudnym do klasyfikowania organizmu z pięcioma oczami i pyskiem przypominającym wąż, ograniczonym przez mini-usta lub grapplera z zębami, wyrostkiem, którego nie ma innego znanego zwierzęcia.

Trilobity znaleziono w dużych ilościach w łupku Burgess, a także Nectocaris , niezwykłym usprawnionym zwierzęciu, które ma pewne cechy kręgowców i innych stawonogów, co czyni go koszmarem dla biologicznych taksonomów. Ogólnie rzecz biorąc, łupek Burgess jest odpowiedzialny za wytwarzanie większości trudnych do klasyfikacji próbek we wczesnym zapisie kopalnym.

Być może najbardziej znanym z organizmów łupkowych Burgess jest anomalOcaris , pierwszy na świecie drapieżnik wierzchołkowy, którego nazwa oznacza „anomalne krewetki”, które na razie wzrosły do ​​ogromnej długości 2 m, naprawdę duże. Przepływał przez wodę za pomocą elastycznych płatów w górę iw dół i użył dwóch chwytaków znajdujących się w pobliżu ust, aby złapać ofiarę i wepchnąć ją. Jego bizzarowe usta przypomina kawałek ananasa z ostrymi pęcherzami wokół krawędzi. Anomalocaris miał również jedne z najbardziej rozwiniętych oczu dla każdego organizmu istniejącego w tym czasie.

Dzisiaj zadanie nadal wykopa łupek Burgess i znalezienie biologicznych cudów, które ma do zaoferowania. Niektóre z zawartych w nich organizmów są tak rzadkie lub przyjazne kopalnemu, że istnieją tylko pojedyncze okazy, ograniczając naszą wiedzę na temat gatunku. Dalsze badania mogą zwiększyć nowe niespodzianki dla biologii, o których możemy teraz tylko spekulować.