Qu'est-ce que le schiste de Burgess?

Le schiste de Burgess est une collection de fossiles extrêmement bien conservés de la période Cambrien, passant d'environ 550 à 480 millions d'années. Il est situé près de Burgess Pass, en haut dans les Rocheuses canadiennes dans la province de la Colombie-Britannique. Bien que découvert en 1909, ce n'est que dans les années 1980 que les fossiles ont été redécouverts et que leur vraie signification a déterminé. Le schiste noir dans lequel ces organismes sont préservés, à partir desquels le schiste de Burgess tire son nom, a une taille de grains extrêmement fine, permettant des fossiles de haute qualité et même la fossilisation d'organismes dépourvus de coquilles dures. Le schiste de Burgess est célèbre pour ce qu'il nous a dit sur l'explosion du Cambrien, une période de temps au début du Cambrien lorsque toutes les principales phyla de la vie ont émergé dans un temps paléontologiquement négligeable, seulement quelques dizaines d'années.

De nombreuses découvertes étaient des arthropodes, les premiers ancêtres de bugs modernes. D'autres proviennent de phyla plus exotiques tels que hallucigenia sparsa , qui est membre du phylum onychophora, qui comprend des vers de velours modernes. Hallucigenia , du nom de son apparence hallucinatoire bizarre, est une créature en forme de tige avec divers pointes saillant perpendiculaire à son axe dans diverses directions. Opabinia est un organisme difficile à classer avec cinq yeux et un museau semblable à un tuyau plafonné par une mini-bouche ou un grappler avec des dents, un appendice qu'aucun autre animal connu n'a.

Les

trilobites ont été trouvés en grande quantité dans le schiste de Burgess, ainsi que nectocaris , un animal rationalisé inhabituel qui a certaines caractéristiques des vertébrés et d'autres arthropodes, ce qui en fait un cauchemar pour les taxonomistes biologiques. En général, le schiste de Burgess est chargé de produire la majorité des spécimens difficiles à classifier dans le premier dossier fossile.

Peut-être que le plus célèbre des organismes de schiste de Burgess est anormalOcaris , le premier prédateur Apex au monde, dont le nom signifie "crevette anormale", qui a atteint une énorme longueur de 2 m, vraiment grande pour l'époque. Il a nagé dans l'eau en utilisant des lobes flexibles de haut en bas de son côté, et a utilisé deux grappleurs situés près de sa bouche pour saisir la proie et le pousser. Anomalocaris avait également certains des yeux les plus développés pour tout organisme existant à l'époque.

Aujourd'hui, la tâche continue de fouiller le schiste de Burgess et de trouver les merveilles biologiques qu'il a à offrir. Certains des organismes qui y sont contenus sont si rares ou fossiles peu amicaux qu'il existe seuls des spécimens, limitant nos connaissances sur l'espèce. Une enquête plus approfondie pourrait révéler de nouvelles surprises pour la biologie dont nous ne pouvons désormais que spéculer.