¿Qué es el esquisto de Burgess?
The Burgess Shale es una colección de fósiles extremadamente bien conservados del período Cámbrico, de aproximadamente 550 a 480 millones de años. Se encuentra cerca de Burgess Pass, en lo alto de las Montañas Rocosas canadienses en la provincia de Columbia Británica. Aunque se descubrió en 1909, no fue hasta la década de 1980 que los fósiles fueron redescubiertos y se determinó su verdadera importancia. La lutita negra en la que se conservan estos organismos, de la cual el esquisto de Burgess obtiene su nombre, tiene un tamaño de grano extremadamente fino, lo que permite fósiles de alta calidad e incluso la fosilización de organismos que carecen de conchas duras. El Burgess Shale es famoso por lo que nos ha contado sobre la explosión del Cámbrico, un período de tiempo en el Cámbrico temprano cuando toda la gran fila de la vida surgió en una cantidad de tiempo paleontológicamente insignificante, solo un par de decenas de millones de años.
Muchos de los hallazgos fueron los artrópodos, los primeros ancestros de los bugas de los días modernos. Otros provienen de una fila más exótica como Hallucigenia Sparsa , que es miembro del Phylum Onychophora, que incluye gusanos de terciopelo modernos. Hallucigenia , llamada así por su extraña apariencia alucinante, es una criatura similar a una varilla con varios picos que sobresalen perpendiculares a su eje en varias direcciones. Opabinia es un organismo difícil de clasificar con cinco ojos y un hocico similar a una manguera coronado por una mini boca o luchador con dientes, un apéndice que ningún otro animal conocido tiene.
Los trilobites se encontraron en grandes cantidades dentro de la lutita de Burgess, así como nectocaris , un animal aerodinámico inusual que tiene algunas características de los vertebrados y otros de artrópodos, lo que lo convierte en una pesadilla para los taxonomistas biológicos. En general, Burgess Shale es responsable de producir la mayoría de los especímenes difíciles de clasificar en el registro fósil temprano.
Quizás el más famoso de los organismos de esquisto burgess es anomalOcaris , el primer depredador del ápice del mundo, cuyo nombre significa "camarones anómalos", que creció a una gran longitud de 2 m, realmente grande por el tiempo. Nadó a través del agua usando lóbulos flexibles todo arriba y abajo de su costado, y usó dos luchadores ubicados cerca de su boca para agarrar presas y meterla. Su boca de bizeza se asemeja a una porción de piña, con púas afiladas alrededor de los bordes. anomalocaris también tenía algunos de los ojos más desarrollados para cualquier organismo existente en ese momento.
Hoy, la tarea aún continúa excavando el lutito de Burgess y encontrar las maravillas biológicas que tiene para ofrecer. Algunos de los organismos contenidos en él son tan raros o fósiles que solo existen especímenes individuales, lo que limita nuestro conocimiento sobre las especies. Una investigación adicional podría presentar nuevas sorpresas para la biología sobre las que ahora solo podemos especular.