Jakie jest znaczenie Beringii?
Beringia jest dużym regionem wokół dzisiejszej cieśniny Beringa, związanym z czasem, gdy poziom mórz był o 200 m niższy niż obecnie i ogromnym mostem lądowym połączonym ze sobą Azją i Ameryką Północną. W największym stopniu ten lądowy most miał około 1000 mil (1600 km) z północy na południe. Termin „Beringia” odnosi się do dużej przestrzeni tundry w regionie, która została skolonizowana przez małe grupy koczowniczych ludzi między około 22 000 a 16 000 lat temu.
Około 19 000 lat temu było ostatnim maksimum lodowcowym, okresem, w którym lodowce kontynentalne obejmowały znaczną część północnej Eurazji i Ameryki Północnej. Jedynym powodem, dla którego Beringia była zamieszkana w tym czasie, było to, że silnie zlodowacone Alaski, położone na wschodzie, pochłonęły większość opadów śniegu w okolicy, tworząc „cień śniegu”, który zapobiegał tworzeniu się lodowców w tundrze beringiańskiej.
Testy genetyczne współczesnych ludzi w połączeniu z dowodami antropologicznymi sugerują, że podczas ostatniego maksimum lodowcowego populację ludzi izolowano od azjatyckich przodków w regionie Beringia przez co najmniej 5000 lat. W tym czasie cały region Beringii służyłby jako ekologiczne schronienie dla flory i fauny na tym obszarze, które w przeciwnym razie zostałyby zepchnięte na południe lub zmiecione z powodu postępujących lodowców. Przez pewien czas Beringia mogła być otoczona ścianą lodowców, która uniemożliwiała cokolwiek wejście lub wyjście.
Strzały, kamienne siekiery, rzeźbione kości oraz pozostałości ludzi i udomowionych psów znaleziono w miejscach, które pozostały z Beringii, choć większość interesujących miejsc jest prawdopodobnie zanurzona. To niezwykłe, że ludzie byli w stanie przetrwać tysiące lat w tym lodowatym klimacie. Musieli walczyć z niskimi temperaturami i wrogimi zwierzętami, takimi jak hieny jaskiniowe, które konkurowały z ludźmi o jaskinie i prawdopodobnie żerowały na młodych, starych i / lub słabych. Najwcześniejsze dowody zamieszkiwania ludzi na Alasce są równoczesne z miejscowym wyginięciem hien jaskiniowych, co skłoniło niektórych naukowców do postulowania, że hieny jaskiniowe uniemożliwiły ludziom podróżowanie na wschód i do Ameryki Północnej, gdy lodowce topiły się.