Qual é o significado da Beringia?

Beringia é uma grande região em torno do atual estreito de Bering, associada à época em que o nível do mar era 200 m (656 pés) mais baixo que o atual e uma enorme ponte terrestre conectada entre Ásia e América do Norte. Em sua maior extensão, essa ponte terrestre ficava a cerca de 1.600 km de norte a sul. O termo "Beringia" refere-se à grande extensão de tundra na região, que foi colonizada por pequenos grupos de seres humanos nômades entre cerca de 22.000 e 16.000 anos atrás.

Cerca de 19.000 anos atrás, era o Último Máximo Glacial, um período em que as geleiras continentais cobriam grande parte do norte da Eurásia e da América do Norte. A única razão pela qual Beringia era habitável na época era porque a Cordilheira do Alasca, fortemente gelada, localizada ao leste, absorveu grande parte da neve na área, criando uma "sombra de neve" que impedia a formação de geleiras na tundra beringiana.

Testes genéticos de humanos modernos, juntamente com evidências antropológicas, sugerem que durante o Último Máximo Glacial, uma população de humanos foi isolada de seus ancestrais asiáticos na região de Beringia por pelo menos 5.000 anos. Durante esse período, toda a região de Beringia teria servido de refúgio ecológico para a flora e a fauna da região, que, de outra forma, seriam levadas para o sul ou destruídas devido ao avanço das geleiras. Por um período, Beringia pode ter sido cercada por uma parede de geleiras que impedia a entrada ou saída de qualquer coisa.

Cabeças de flecha, machados de pedra, ossos esculpidos e restos de humanos e cães domesticados foram encontrados nos locais remanescentes da Beringia, embora a maioria dos locais interessantes provavelmente esteja submersa. É notável que os seres humanos foram capazes de sobreviver por milhares de anos neste clima gelado. Eles tiveram que enfrentar baixas temperaturas e animais hostis, como as hienas das cavernas, que competiam com os humanos pelos locais das cavernas e provavelmente caçavam jovens, idosos e / ou fracos. As primeiras evidências de habitação humana no Alasca são contemporâneas à extinção local de hienas de cavernas, levando alguns cientistas a postular que as hienas de cavernas impediam os seres humanos de viajarem para o leste e para a América do Norte enquanto as geleiras derreteram.