Was ist die Bedeutung von Beringia?

Beringia ist eine große Region um die heutige Beringstraße, die mit der Zeit in Verbindung gebracht wurde, als der Meeresspiegel 200 m unter der heutigen lag, und eine riesige Landbrücke, die Asien und Nordamerika miteinander verband. In ihrer größten Ausdehnung war diese Landbrücke etwa 1.600 km von Nord nach Süd. Der Begriff "Beringia" bezieht sich auf die große Ausdehnung der Tundra in der Region, die vor etwa 22.000 bis 16.000 Jahren von kleinen Gruppen nomadischer Menschen besiedelt wurde.

Vor ungefähr 19.000 Jahren war das letzte Gletschermaximum, eine Zeit, in der kontinentale Gletscher einen Großteil von Nord-Eurasien und Nordamerika bedeckten. Der einzige Grund, warum Beringia zu dieser Zeit bewohnbar war, war, dass die stark vergletscherte alaskische Bergkette im Osten einen Großteil des Schneefalls absorbierte und einen "Schneeschatten" erzeugte, der die Bildung von Gletschern in der beringischen Tundra verhinderte.

Gentests an modernen Menschen in Verbindung mit anthropologischen Befunden legen nahe, dass während des letzten Gletschermaximums eine Population von Menschen für mindestens 5.000 Jahre von ihren asiatischen Vorfahren in der Beringia-Region isoliert wurde. In dieser Zeit hätte die gesamte Beringia-Region als ökologisches Refugium für Flora und Fauna in der Region gedient, die sonst wegen vorrückender Gletscher nach Süden vertrieben oder ausgelöscht worden wäre. Möglicherweise war Beringia eine Zeit lang von einer Gletscherwand umgeben, die das Ein- und Ausreisen von Gegenständen verhinderte.

Pfeilspitzen, Steinäxte, geschnitzte Knochen und die Überreste von Menschen und domestizierten Hunden wurden an Orten gefunden, die von Beringia noch übrig sind, obwohl die meisten interessanten Orte wahrscheinlich untergetaucht sind. Es ist bemerkenswert, dass die Menschen in diesem kalten Klima Tausende von Jahren überleben konnten. Sie hatten mit niedrigen Temperaturen und feindlichen Tieren wie Höhlenhyänen zu kämpfen, die mit Menschen um Höhlenstandorte konkurrierten und wahrscheinlich Jung, Alt und / oder Schwach jagten. Der früheste Nachweis menschlicher Besiedlung in Alaska ist zeitgleich mit dem lokalen Aussterben von Höhlenhyänen, was einige Wissenschaftler zu der Annahme veranlasste, dass Höhlenhyänen Menschen daran hinderten, nach Osten und nach Nordamerika zu reisen, als die Gletscher schmolzen.