O que é um bem quase público?

Um bem quase público é um recurso que fornece benefícios ao público, mas poderia, teoricamente, ser restringido, se necessário. Isso difere de um verdadeiro bem público, que permanece acessível a todos praticamente o tempo todo. Por exemplo, o ar limpo é um bem público, porque não é viável restringir o acesso a ele. Por outro lado, as estradas são um bem quase público. Embora teoricamente aberto a todos, eles podem ser restringidos com o uso de um sistema de pedágio.

Muitas nações têm uma mistura de bens públicos e quase públicos para fornecer os serviços e benefícios necessários aos seus cidadãos. Alguns serviços que as pessoas podem considerar bens públicos são na verdade de natureza quase pública, embora a possibilidade de exclusão não seja necessariamente exercida. Bibliotecas, forças policiais e bombeiros, por exemplo, podem se limitar a pagar aos clientes, em vez de serem livremente abertos a todos. Existem benefícios claros em não restringir o acesso a esses recursos, o que os leva a operar como bens públicos.

Com recursos como ondas de ar, uma nação pode tomar uma decisão consciente de excluir certos usuários para tornar o bem mais útil para todos. Sem regulamentação, as transmissões podem ser enviadas por partes concorrentes que podem aglomerar uma frequência e gerar interferência. Atribuindo frequências específicas e reservando algumas para uso do governo privado, uma nação pode garantir que as ondas de ar permaneçam acessíveis para o maior número possível de pessoas. Esse bem quase público funciona melhor quando restrito.

Táticas semelhantes podem ser usadas com estradas e pontes. Se todos tivessem acesso irrestrito, esses recursos poderiam gerar congestionamentos, o que os tornaria menos úteis. Ao instituir pedágios, um governo pode reduzir o tráfego para manter o recurso funcionando corretamente. Isso preserva o bem quase público ao excluir algum tráfego, com o objetivo de facilitar um fluxo suave de veículos. Da mesma forma, os governos podem restringir o horário de funcionamento de certos tipos de veículos para liberar espaço na estrada.

Recursos excludentes são bens quase públicos, independentemente de um governo regulamentar o uso desses recursos ou não. Um exemplo de mudança de uso pode ser visto no oeste americano, onde historicamente as terras públicas eram livremente usadas para pastar pelos fazendeiros. Com o tempo, o governo reconheceu que esse uso irrestrito apresentava alguns riscos, porque o excesso de pasto limitava a grama disponível e contribuía para a erosão. Em resposta, estabeleceu um sistema de licenciamento para obrigar os fazendeiros a solicitar permissão, ilustrando que a variedade era um bem quase público que precisava ser protegido por meio de restrições.