Qu'est-ce qu'un bien quasi public?
Un bien quasi public est une ressource qui procure des avantages au public, mais qui pourrait théoriquement être restreint si nécessaire. Cela diffère d'un véritable bien public, qui reste accessible à tous pratiquement tout le temps. Par exemple, l'air pur est un bien public, car il n'est pas possible de restreindre l'accès à cet air. D'autre part, les routes sont un bien quasi public. Bien que théoriquement ouverts à tous, ils peuvent être limités par l'utilisation d'un système de péage.
De nombreux pays ont un mélange de biens publics et parapublics pour fournir les services et avantages nécessaires à leurs citoyens. Certains services peuvent être considérés par les gens comme des biens publics de nature quasi publique, bien que la possibilité d’exclusion ne soit pas nécessairement exercée. Les bibliothèques, les forces de police et les pompiers, par exemple, pourraient se limiter à payer des clients au lieu d'être librement ouverts à tous. Ne pas restreindre l'accès à ces ressources présente des avantages évidents, ce qui les conduit à fonctionner de la même manière que les biens publics.
Avec des ressources telles que des ondes radioélectriques, un pays peut prendre la décision consciente d’exclure certains utilisateurs afin de rendre le bien plus utile pour tous. Sans réglementation, les transmissions pourraient être émises par des parties concurrentes susceptibles d'encombrer une fréquence et de générer des interférences. En attribuant des fréquences spécifiques et en réservant certaines à un usage privé, un pays peut faire en sorte que les ondes hertziennes restent accessibles au plus grand nombre. Ce bien quasi public fonctionne mieux lorsqu'il est restreint.
Des tactiques similaires peuvent être utilisées avec les routes et les ponts. Si tout le monde avait un accès libre, ces ressources pourraient développer une congestion, ce qui les rendrait moins utiles. En instituant des péages, un gouvernement peut réduire le trafic pour que la ressource continue à fonctionner correctement. Cela préserve le bien quasi public en excluant certains trafics dans le but de faciliter la circulation des véhicules. De même, les gouvernements pourraient limiter les heures de fonctionnement de certains types de véhicules afin de libérer de l'espace sur la route.
Les ressources exclus sont des biens quasi publics, qu’un gouvernement réglemente ou non l’utilisation de ces ressources. Un exemple d'utilisation changeante peut être vu dans l'ouest américain, où historiquement les terres publiques étaient librement utilisées pour le pâturage par les éleveurs. Au fil du temps, le gouvernement a reconnu que cette utilisation sans restriction présentait certains risques, car le surpâturage limitait l'herbe disponible et contribuait à l'érosion. En réponse, il a mis en place un système de licences pour obliger les éleveurs à demander une autorisation, illustrant le fait que la gamme était un bien quasi public qui devait être protégé par des restrictions.