O que é obsolescência planejada?
A obsolescência planejada é a prática de fabricar dispositivos, produtos ou outros bens adquiridos comercialmente, projetados com a intenção de ter apenas uma vida útil ou ciclo de uso especificado. A prática pode ser vista em uso em vários campos e indústrias e, embora possa não ser vista como ética por todos, não é ilegal. Apesar da intenção por trás da obsolescência planejada, esses produtos geralmente ainda são suportados ou fornecidos com garantia do fabricante por um certo período de tempo. A obsolescência ocorre após esse período de tempo, normalmente determinado pelo que os fabricantes acreditam que o mercado está disposto a sustentar.
Muitas pessoas apontam a indústria automotiva americana como o primeiro a desenvolver e utilizar o conceito de obsolescência planejada, embora várias indústrias diferentes continuem utilizando e aperfeiçoando a prática. Em relação aos veículos a motor, a prática geralmente é vista como o uso de materiais ou métodos de fabricação que garantem que um veículo dure apenas um certo número de anos antes de precisar de substituição. Embora algumas partes de um veículo a motor sempre precisem ser substituídas devido à natureza do motor, a obsolescência planejada vai além e garante que aspectos maiores do veículo, talvez o próprio veículo inteiro, devam ser substituídos menor período de tempo. Muitas pessoas observam quanto tempo os carros costumavam durar, quando comparados aos carros mais novos que parecem precisar de substituição em um tempo muito menor, como evidência desse tipo de prática.
As indústrias de hardware e software de computadores também construíram seus negócios com uma certa quantidade de obsolescência planejada. Embora melhorias na tecnologia e avanços nos processos de desenvolvimento possam explicar certas mudanças no que é fornecido, também há evidências para indicar que algumas dessas práticas foram transferidas para a indústria de computadores. Isso é frequentemente apontado com certos desenvolvedores de software que criam sistemas operacionais (SO) para computadores e lançam um novo produto a cada poucos anos. O argumento para indicar que a obsolescência planejada está sendo usada é especialmente forte, pois os desenvolvedores de software param de oferecer suporte a versões mais antigas de determinados programas, exigindo que os consumidores comprem novas versões para continuar executando outros programas.
Normalmente, a prática da obsolescência planejada é lançada em uma luz negativa, pois os consumidores a veem como uma maneira de as empresas forçarem a gastar mais dinheiro. Os defensores de tais práticas, no entanto, apontam para a necessidade de as empresas obterem lucros e reter clientes. Eles argumentam que, se um produto perfeito que nunca precisasse ser substituído ou atualizado fosse fabricado, eles argumentariam que uma empresa teria uma duração limitada para vender esse produto antes que cada cliente tivesse um e nunca precisaria substituí-lo.