O que é amnésia anterógrada?

A amnésia anterógrada é uma condição na qual um indivíduo é incapaz de formar novas memórias. Suas antigas memórias ainda existem e sua memória de curto prazo ainda é funcional, mas ele é incapaz de comprometer novas informações em sua memória de longo prazo. A amnésia anterógrada é quase sempre o resultado direto de alguma forma de lesão cerebral ou trauma, mas a causa exata dela, bem como o mecanismo preciso de formação e armazenamento da memória, não é totalmente compreendido. Por outro lado, a amnésia retrógrada é uma condição na qual um indivíduo perde memórias formadas antes de algum incidente que causa dano cerebral.

Existem algumas partes diferentes do cérebro que foram ligadas à amnésia anterógrada. Uma grande quantidade de novas informações deve passar pelo hipocampo antes de ser comprometida com a memória permanente; como tal, os danos no hipocampo podem impedir a formação da memória. O prosencéfalo basal contém estruturas que produzem substâncias químicas importantes para o aprendizado, tornando-o essencial para a formação da memória. Outras partes menos proeminentes do cérebro também foram ligadas à amnésia anterógrada, embora a conexão entre as estruturas e a formação da memória seja frequentemente pouco compreendida.

A gravidade da amnésia anterógrada pode variar de caso para caso, mas sempre envolve esquecimento grave. Às vezes, a amnésia é induzida quimicamente para fins de pesquisa; nesses casos, é temporário. Muitas vezes, a amnésia anterógrada causada por dano cerebral é permanente. Com o tempo, a perda de memória pode melhorar ou piorar; não existe uma regra definida que descreva a progressão do comprometimento da aprendizagem.

Nem todas as formas de aprendizado são completamente impossíveis para indivíduos com amnésia anterógrada. Embora muitas vezes sejam incapazes de recordar fatos sobre qualquer coisa que ocorreu desde que sofreram danos cerebrais, os indivíduos que sofrem de amnésia ainda podem achar possível aprender habilidades. Estudos demonstraram que, embora um indivíduo que não seja capaz de formar novas memórias não tenha lembrança de aprender uma nova habilidade, ele frequentemente poderá desempenhar uma nova habilidade sem ser ensinado novamente. Isso ocorre porque sua memória declarativa é prejudicada enquanto sua memória processual continua funcionando.

O cérebro humano é conhecido por sua plasticidade. A plasticidade neural descreve a capacidade dos nervos de formar novas vias neurais para recuperar a funcionalidade perdida. Em alguns casos, isso envolve a transferência de várias funções neurais de um lado do cérebro para o outro. A plasticidade neural resultou na restauração de algumas funcionalidades neurais em alguns indivíduos que sofreram danos cerebrais. Os cientistas estão estudando maneiras de aplicar a propriedade da plasticidade neural a tratamentos para amnésia anterógrada e outras doenças causadas por danos cerebrais.