O que é compatibilidade com versões anteriores?
A compatibilidade com versões anteriores é um recurso que garante funcionalidade com padrões ou versões anteriores. A compatibilidade com versões anteriores torna possível que a tecnologia avance sem tornar obsoleta a tecnologia existente.
Por exemplo, na indústria de computadores altamente competitiva e em ritmo acelerado, fabricantes e engenheiros formam grupos cooperativos para desenvolver novos padrões. Uma vez adotados esses padrões, os fabricantes criam produtos compatíveis. Isso mantém o mercado competitivo e permite aos consumidores uma ampla variedade de produtos com garantia de interoperabilidade. Se não fosse a compatibilidade com versões anteriores, sempre que um produto fosse aprimorado, seria incompatível com a infraestrutura existente. Imagine comprar uma nova vela de ignição para um carro de três anos, apenas para descobrir que você precisa de um carro novo para usá-la!
Sistemas de computador, software, redes e dispositivos digitais funcionam com muita interdependência. À medida que cada componente, dispositivo, programa, rede ou infraestrutura é aprimorado, a compatibilidade com versões anteriores garante que o "todo" continue funcionando. Se outras partes puderem entender apenas o idioma do padrão antigo, a compatibilidade com versões anteriores possibilitará que a nova peça funcione usando o padrão antigo. Quando o sistema é atualizado e pode utilizar o novo padrão, a nova peça usa o padrão melhor e mais novo.
A compatibilidade com versões anteriores sempre foi um recurso dos sistemas operacionais. Caso contrário, toda vez que um consumidor instalasse um novo sistema operacional, também seria necessário um novo software. Em vez disso, a maioria do nosso software continua trabalhando no novo sistema, mesmo que tenha sido projetado para um sistema operacional mais antigo. Demora muitos anos para que o software ou um sistema operacional anterior se torne legado, dando ao consumidor tempo de sobra para atualizar.
Talvez a primeira vez que muitos consumidores modernos tenham ficado cientes da compatibilidade com versões anteriores tenha sido com o advento da porta USB (Universal Serial Bus). Essa porta abriu a porta para dispositivos plug and play convenientes, e o padrão USB 1.1 foi incorporado a muitos produtos. Quando o padrão foi aprimorado para o 2.0 mais rápido, os dispositivos construídos com o novo padrão tiveram que incorporar compatibilidade com versões anteriores para continuar rodando nas portas USB existentes a 1,1 velocidade. Quando o consumidor atualizou a porta para uma porta 2.0, o produto pode ser executado em velocidades 2.0.
Embora não haja um período definido, os padrões mais antigos acabam se tornando legados. Nesse caso, a tecnologia atual não os suporta mais. O software projetado hoje para o Windows XP não foi projetado para ser compatível com versões anteriores ao Windows 3.11, embora em alguns casos, ele ainda tenha sido escrito para ser compatível com versões anteriores do Windows 98.
Ao investir em novos componentes, é sempre uma boa ideia comprar o mais novo padrão disponível. Em casos raros, um componente pode não ser compatível com versões anteriores; portanto, se for um problema - e geralmente é - verifique. A compatibilidade com versões anteriores mantém você em funcionamento, permitindo que você atualize seu sistema conforme o tempo e o bolso permitirem.