O que é uma lâmpada de vapor de mercúrio?
Uma lâmpada de vapor de mercúrio é um tipo de lâmpada de descarga de alta intensidade (HID) usada predominantemente para iluminação comercial e externa. Foi o primeiro estilo de vapor metálico de luminária a ser produzido em massa para iluminação geral. A lâmpada de vapor de mercúrio produz uma luz branca azulada introduzindo uma corrente elétrica no vapor de mercúrio dentro de um tubo de vidro selado. A lâmpada é composta por um tubo interno, chamado tubo de arco, e um tubo externo.
O tubo de arco normalmente é feito de quartzo e possui um eletrodo em cada extremidade. Dentro do tubo de arco existe uma pequena quantidade de mercúrio e um gás tampão, geralmente argônio. O gás tampão ajuda a transportar a descarga enquanto a lâmpada aquece, o que pode levar até 10 minutos. Também produz o calor necessário para vaporizar o mercúrio.
O tubo externo de uma lâmpada de vapor de mercúrio geralmente é preenchido com nitrogênio ou uma mistura de nitrogênio e argônio. Seu trabalho é fornecer isolamento térmico e proteger os usuários da radiação ultravioleta (UV) comum à iluminação de mercúrio. Essa carcaça protetora pode ser feita de vidro transparente de borossilicato, mas geralmente é revestida com um acabamento fosforoso para corrigir a cor e adicionar mais proteção UV.
Assim como nas lâmpadas fluorescentes, as lâmpadas de vapor de mercúrio requerem um reator para fornecer a tensão adequada e regular a corrente nos eletrodos. O reator é projetado para ser usado com um tamanho específico, ou potência, de lâmpada. O uso de uma lâmpada de vapor de mercúrio com um reator feito para uma lâmpada de potência mais alta pode danificá-la ou explodir. Usar um lastro muito pequeno resultará em menor emissão de luz e poderá reduzir a vida útil da lâmpada.
Quando usada com o reator correto e mantida adequadamente, uma lâmpada de vapor de mercúrio tem uma longa vida útil. A expectativa média de vida é de mais de 24.000 horas, ou quase três anos de uso contínuo. A menos que estejam danificadas, essas lâmpadas normalmente não se apagam completamente. Com o tempo, os depósitos se acumulam no interior da parede do tubo de arco, causando um fenômeno chamado depreciação do lúmen. Como regra geral, a depreciação do lúmen fará com que uma lâmpada de vapor de mercúrio produza 50% menos luz a cada cinco anos.
À medida que tipos mais eficientes de luminárias HID entram no mercado, as lâmpadas de mercúrio se tornam menos populares. Embora as lâmpadas ainda estejam amplamente disponíveis, os Estados Unidos proibiram a venda de reatores de lâmpadas de vapor de mercúrio em 2008. De acordo com a proibição, os equipamentos existentes podem permanecer em serviço, mas, à medida que queimam, devem ser substituídos por uma iluminação mais nova e eficiente alternativas. Leis semelhantes foram aprovadas na União Europeia, que definiu 2015 como o ano em que as lâmpadas de mercúrio não serão mais aprovadas para fins de iluminação.