O que é um moinho de selos?

O termo "fábrica de selos" geralmente se refere a um tipo de equipamento de mineração usado para triturar rochas contendo minério, embora também possa significar o edifício em que a rocha é triturada. Nos tempos antigos, as variações do moinho de carimbo eram usadas para triturar grãos, para processar óleo de sementes e no processo de fabricação de papel. Tradicionalmente, no entanto, esse tipo de máquina moinho tem sido usado para extrair ouro, prata e cobre.

Um moinho de carimbos, às vezes chamado de moinho de estampagem, é construído com uma série de carimbos dispostos no que normalmente é uma moldura de madeira. Geralmente, existem cinco carimbos em um quadro, mas esse número pode variar. Às vezes, um quadro individual com seu conjunto de carimbos é chamado de bateria de carimbos. Embora algumas das maiores fábricas de carimbos tenham motores a vapor, a maioria usa água como fonte de energia.

Selos geralmente são feitos de aço ou algo igualmente pesado, como madeira com cabeças de ferro. Esses carimbos são operados por um came e eixo rotativo projetados para fazer com que o selo caia sobre a rocha que está sendo alimentada pela máquina. Esse processo é repetido até a rocha ter sido pulverizada até o ponto em que o minério alvo pode ser extraído.

O processo de pulverização batendo com um objeto pesado é o que diferencia os moinhos de carimbos dos moinhos. A moagem usa alguma forma de compressão para quebrar uma substância. O exemplo mais simples de moagem é o que ocorre no uso de um almofariz e pilão.

Uma das vantagens da fábrica de carimbos foi a simplicidade de sua estrutura. Pode ser desmontado, transportado para um novo local e remontado com bastante facilidade. Isso significava que as mineradoras poderiam usar esse tipo de fresadora em locais remotos. A principal restrição para uma usina de estampagem foi a disponibilidade de água corrente para a energia. Em muitos casos, isso foi remediado pelo represamento ou reencaminhamento de rios ou córregos próximos.

As fábricas de carimbos foram amplamente substituídas por meios mais modernos de extração de minério, mas os registros arqueológicos indicam que as variações da fábrica de carimbos já existem há milhares de anos. Os primeiros gregos usavam componentes semelhantes aos da fábrica de selos para fins agrícolas, como remover os cascos dos grãos. Os esforços de mineração de ouro e prata durante o período do império romano mostram o uso de selos operados por um sistema de came. Existem até esboços de Leonardo da Vinci que descrevem um mecanismo semelhante para o uso de ferreiros.