Vad är en frimärksbruk?
Termen "frimärksverk" avser vanligtvis en typ av gruvutrustning som används för att krossa malminnehållande sten, även om det också kan betyda den byggnad där berget krossas. I forntida tider användes varianter av frimärksverket för att dunka spannmål, för bearbetning av olja från frön och i pappersframställningsprocessen. Traditionellt har dock denna typ av kvarnsmaskin använts för att bryta guld, silver och koppar.
Ett frimärksverk, ibland kallat ett stämplingskvarn, är konstruerat med en serie frimärken arrangerade i vad som normalt är en träram. Det finns vanligtvis fem stämplar i en ram, men detta antal kan variera. Ibland kallas en individuell ram med sin frimärkesuppsättning ett stämpelbatteri. Även om några av de större frimärksverken drivs av ångmotorer använder de flesta vatten för sin energikälla.
Frimärken är vanligtvis gjorda av stål eller något lika tungt, till exempel trä med järnhuvuden. Dessa frimärken drivs av en kam och en roterande axel som är utformad för att få stämpeln att falla på berget som matas genom maskinen. Denna process upprepas tills berget har pulveriserats till den punkt där målmalmen kan utvinnas.
Pulveriseringsprocessen genom att dunka med ett tungt föremål är det som skiljer frimärksbruk från slipverk. Slipning använder någon form av kompression för att bryta ner ett ämne. Det enklaste exemplet på slipning är vad som sker vid användning av en murbruk och stöt.
En av fördelarna med frimärksverket var enkelheten i dess struktur. Det kan demonteras, transporteras till en ny plats och återmonteras ganska enkelt. Det innebar att gruvarbetare kunde använda denna typ av kvarnsmaskin på avlägsna platser. Den huvudsakliga begränsningen för en stämpling var tillgängligheten av rinnande vatten för kraft. I många fall avhjälpades detta genom dammning eller omdirigering av närliggande floder eller bäckar.
Frimärksverken har till stor del ersatts av mer moderna metoder för utvinning av malm, men arkeologiska uppgifter indikerar att variationer av frimärksverket har funnits i tusentals år. De tidiga grekerna använde komponenter som liknade de från frimärksverket för jordbruksändamål, till exempel att ta bort skroven från spannmål. Guld- och silverbrytningsinsatser under det romerska kejsardömet visar användningen av frimärken som drivs av ett kamsystem. Det finns till och med skisser gjorda av Leonardo da Vinci som visar en liknande mekanism för användning av smeder.