O que é um intumescente?
Um intumescente é qualquer material que se expanda quando exposto ao calor. Normalmente, materiais intumescentes são usados na construção para fornecer proteção passiva contra incêndio - em alguns casos, retardando a propagação do fogo por até uma hora. É preciso ter cuidado ao selecionar um intumescente, porque alguns são conhecidos por se degradarem com o tempo, principalmente por causa da umidade.
Quando expostos ao calor acima de 149 graus Celsius, os intumescentes geram uma espessa camada de cinza ou espuma, que conduz mal o calor e queima lentamente. Embora a expansão de materiais intumescentes geralmente seja de 15 a 30 vezes a espessura original, alguns fabricantes reivindicam expansões de até 200 vezes. Depois que o fogo queima pela primeira camada de espuma isolante, ele pode atingir outra camada de intumescente, que novamente formará cinzas ou espuma adicionais.
Por esse ciclo, o fogo pode ser retardado até que todo o material intumescente seja gasto. Esse processo pode durar vários minutos ou até uma hora antes que o fogo se espalhe ainda mais. Se o fogo se extinguir antes que o material intumescente se esgote, a espuma poderá ser raspada com um dano mínimo à estrutura original.
Muitos intumescentes contêm água quimicamente ligada e são endotérmicos. Nesse caso, quando exposto ao fogo, o intumescente libera água. Isso ajudará a esfriar as áreas circundantes.
Existem várias maneiras pelas quais materiais intumescentes podem ser usados para fornecer proteção contra incêndio. Juntas intumescentes usadas em caixas elétricas e portas corta-fogo fornecem proteção contra incêndios, diminuindo significativamente a propagação de um incêndio. Enquanto a tinta normal é altamente inflamável, um revestimento intumescente pode ser adicionado à tinta para fornecer proteção significativa contra incêndio. A classificação de resistência ao fogo do aço estrutural pode ser aumentada através da aplicação de revestimentos intumescentes. Materiais intumescentes também são usados em conjuntos de piso ou parede como uma manta contra incêndio.
Quando expostos a umidade elevada, alguns materiais perdem suas propriedades intumescentes - por exemplo, eles não geram tanta espuma ou carvão em caso de incêndio. De fato, a umidade normal é suficiente para degradar alguns intumescentes. Alguns intumescentes também podem se degradar da exposição à radiação ultravioleta ou ao calor. Esses intumescentes sensíveis ainda podem ser úteis, mas devem ter um revestimento protetor o tempo todo; se o revestimento se desgastar, o intumescente poderá se degradar imediatamente. Várias agências independentes testam revestimentos intumescentes e classificam-nos com base em sua tolerância a estímulos ambientais e em seu desempenho resistente ao fogo.