O que é prensagem isostática a quente?

A prensagem isostática a quente é um processo no qual a densidade geral de um componente aumenta com a remoção de líquidos e vazios em excesso. Isso normalmente ocorre durante um processo de duas partes para garantir que o material seja estruturalmente sólido e capaz de suportar uma tremenda quantidade de força enquanto estiver sob tensão. O componente, geralmente um pó, é exposto primeiro a temperaturas extremas para eliminar a umidade, e um vácuo pesado também é implementado para remover as impurezas que ele possa conter. Enquanto isso ocorre, gases inertes são introduzidos no ambiente contido até que a pressão interna crie uma ligação metalúrgica uniforme dentro das partículas do tamanho de grão. Um processo de prensagem isostática a quente resulta em areia metálica com densidade muito próxima de 100%, pronta para ser moldada em praticamente qualquer forma para várias indústrias.

Um dos exemplos mais populares de prensagem isostática a quente é o processo de revestimento. Ao infundir um metal raro e durável ou pó metálico no exterior de um material muito mais comum, os fabricantes podem produzir itens econômicos que têm uma expectativa de vida estendida, pois são muito mais duráveis. Embora isso tenha sido um pouco obtido no passado pela combinação de dois metais diferentes por metalurgia, a prensagem isostática a quente não combina dois metais para criar uma liga. Isso permite que o processo seja aplicado a muitos tipos diferentes de materiais que antes eram impossíveis, como invólucros metálicos em cerâmica ou plástico.

Um dos principais benefícios da prensagem isostática a quente para muitas indústrias é a grande redução na quantidade de componentes desperdiçados, o que economiza aos fabricantes até 30% de suas compras e mão-de-obra. Os métodos convencionais anteriores resultaram na sobra de uma grande quantidade de sucata durante as fases finais da construção e, como materiais raros como o carboneto de tungstênio eram muito caros, esse era um problema sério. Como esse processo pode replicar formas geométricas muito complexas em quase qualquer escala, muito pouco metal é perdido durante o processo final de modelagem.

As primeiras implementações do processo de prensagem isostática a quente podem ser datadas de 1955, com o objetivo de fabricar materiais complexos e uniformes que não poderiam ser alcançados por meio de colagem ou soldagem. Embora essa tecnologia tenha sido criada originalmente para atender a indústria aeroespacial, protegendo-a contra a pressão externa sobre as naves espaciais, ela rapidamente se tornou popular também nas indústrias de petróleo, automotiva e médica. Até motores de foguete e satélites espaciais foram construídos usando esse processo, porque simplesmente não há outra maneira de torná-los com maior durabilidade. Como o volume de formas e tamanhos que pode ser criado é quase ilimitado, a prensagem isostática a quente deve continuar a ser uma alternativa popular em muitas indústrias separadas.