O que são implantes ortopédicos?
Os implantes ortopédicos são dispositivos artificiais incorporados nos ossos e articulações para restaurar a função normal. Freqüentemente, os implantes ortopédicos atuam como substitutos das articulações nos casos em que o quadril, joelho, ombro ou cotovelo foram danificados por lesões ou por doenças como a osteoartrite, onde o desgaste das articulações causa dor e rigidez. Os implantes ortopédicos geralmente são usados apenas quando os métodos de tratamento não cirúrgico falham. Eles tendem a se desgastar após vários anos e, por esse motivo, os implantes dados aos jovens podem precisar ser substituídos em algum momento.
Vários materiais diferentes são usados para fazer implantes ortopédicos, incluindo plástico, cerâmica e metais como aço inoxidável e titânio. Os implantes podem ser fixados de várias maneiras. Cimento ou parafusos podem ser usados para ancorá-los ou podem ser mantidos em posição pela pressão do ambiente. Muitas vezes, o crescimento do osso ao redor de um implante ortopédico pode ajudar a protegê-lo. Às vezes, uma parte de um implante é cimentada e outra não, como é o caso de um tipo de substituição da anca, conhecido como híbrido, onde a haste que carrega a parte esférica da junta pode ser fixada com cimento enquanto o copo receptor é não.
Os implantes ortopédicos de titânio têm as vantagens de serem fortes e leves, e o corpo geralmente não reage a eles. Uma desvantagem é que é difícil para as células ósseas grudarem na superfície brilhante do metal, dificultando a fusão do osso como parte do processo de cicatrização. Os avanços nas pesquisas estão encontrando novas maneiras de gravar tubos microscópicos chamados nanotubos na superfície do titânio, um processo que antes era muito caro para ser prático. A estrutura desses nanotubos os torna atraentes para a água e fornece um ambiente adequado para o crescimento das células.
Embora os implantes ortopédicos tenham benefícios, como aumentar a mobilidade e reduzir a dor associada a lesão ou doença articular degenerativa, existem algumas desvantagens que ocorrem ocasionalmente. Os implantes podem se soltar ou quebrar, e raramente o corpo pode reagir contra eles. Às vezes, pode ocorrer infecção, o que pode tornar necessário substituir um implante. As bactérias podem crescer na superfície de um implante ortopédico, formando o que é chamado de biofilme, e para resolver isso, o implante deve ser removido e a infecção tratada antes da instalação de uma substituição. A pesquisa sobre o que é conhecido como hidrogéis pode oferecer esperança para o futuro, já que essas substâncias absorvedoras de água são hostis às bactérias, enquanto ainda permitem o crescimento de células ósseas e podem ser adicionadas à superfície de um implante para minimizar as chances de infecção tomando conta.