Quais são os usos médicos do espinheiro marítimo?
Às vezes conhecido como amora ou espinheiro, o espinheiro é um remédio popular que foi redescoberto e popularizado como tratamento para uma grande variedade de doenças. Além de sua popularidade como anti-inflamatório, o fruto da planta também tem sido usado como auxílio digestivo, tratamento para tosse, analgésico, tratamento para sangramentos menores e estimulante circulatório. Embora não seja considerado eficaz por si só, o espinheiro marítimo é frequentemente adicionado às formulações médicas chinesas, tibetanas e ayurvédicas para o tratamento de distúrbios gastrointestinais, cardíacos, pulmonares, metabólicos e sanguíneos, a fim de aumentar sua eficácia. Pesquisas de cientistas ocidentais sugeriram que a planta pode possuir alguma atividade menor contra o vírus da dengue e alguns tipos de células cancerígenas.
As propriedades medicinais da casca e das folhas são um pouco diferentes das da fruta e do óleo prensado a frio. Devido à alta concentração de taninos, essas partes são poderosamente adstringentes. Essa adstringência levou ao uso dessas partes quase exclusivamente no tratamento de diarréia e algumas doenças de pele.
Estudos sobre os usos médicos do espinheiro marítimo se afastaram um pouco de seus usos na medicina popular. Houve achados positivos no uso da fruta no tratamento de úlceras gástricas, possivelmente através da regulação da secreção de ácido gástrico e da inibição de substâncias químicas inflamatórias no organismo. Outro estudo constatou que extratos de espinheiro auxiliam na normalização de ácidos biliares séricos, enzimas hepáticas e marcadores do sistema imunológico associados à inflamação hepática em pacientes com fígado cirrótico. É provável que haja mais pesquisas sobre os possíveis usos benéficos para a planta, pois o espinheiro marítimo poderia servir como um novo recurso florestal sustentável não madeireiro nas regiões subdesenvolvidas da China, onde é comumente encontrado.
O fruto do espinheiro também é adstringente o suficiente para ser desagradável. Para tornar as bagas comestíveis, elas podem ser misturadas com um purê de frutas mais doce ou submetidas a um tratamento de bletting ou congelamento para reduzir a concentração de produtos químicos adstringentes. Os produtos comerciais de espinheiro marítimo são geralmente vendidos como líquidos, como óleo ou como suco, o que facilita a fácil diluição. Esses produtos geralmente são vendidos como suplementos alimentares com base em seus altos níveis de vitamina C, bem como gorduras poliinsaturadas, aminoácidos, minerais, vestígios de polifenóis antioxidantes e beta sitosterol. Vários polifenóis presentes no espinheiro marítimo foram investigados intensamente em outras plantas por suas propriedades antioxidantes, preventivas de câncer e anti-inflamatórias.