O que é nitrato de gálio?
O nitrato de gálio é um medicamento intravenoso administrado a pacientes com câncer que sofrem de uma condição chamada hipercalcemia ou níveis elevados de cálcio no sangue. Ele funciona alterando a maneira como as células ósseas chamadas osteoclastos liberam cálcio na corrente sanguínea. Na maioria dos casos, o nitrato de gálio é administrado através de um gotejamento lento em um hospital ou clínica ao longo de cinco dias, ou até que os níveis de cálcio no sangue estejam completamente estabilizados. O medicamento pode interagir adversamente com outros medicamentos, por isso é importante que os pacientes sigam as instruções de seus médicos exatamente antes, durante e depois de receber nitrato de gálio.
A hipercalcemia é um efeito colateral comum de muitos tipos de câncer, especialmente aqueles que afetam os seios e os pulmões. Desequilíbrios hormonais e efeitos colaterais da terapia do câncer podem piorar ainda mais a condição. Se os níveis de cálcio se tornarem significativamente elevados, uma pessoa pode sentir náusea, vômito, constipação e dores corporais graves. O nitrato de gálio reduz os níveis de cálcio, bloqueando a atividade dos osteoclastos, impedindo-os de quebrar os ossos e liberando o cálcio armazenado.
Antes de decidir administrar nitrato de gálio, o médico normalmente realiza uma triagem médica completa. Ele ou ela testa amostras de sangue e urina para determinar os níveis exatos de cálcio e faz exames de imagem dos rins para procurar sinais de danos. Pacientes em quimioterapia e aqueles que tomam medicamentos que podem prejudicar os rins não são bons candidatos ao tratamento com nitrato de gálio.
O medicamento é normalmente administrado em ambiente hospitalar por um médico ou uma enfermeira treinada. Um cateter intravenoso é colocado diretamente na veia do braço e uma mistura de nitrato de gálio e fluidos hidratantes são liberados lentamente. Na maioria dos casos, os pacientes são restritos a atividades físicas mínimas e dietas muito rigorosas durante o tratamento de cinco dias. Os médicos monitoram cuidadosamente os níveis de cálcio no sangue durante todo o tratamento para determinar quando o cateter pode ser removido.
Nitrato de gálio pode causar efeitos colaterais em alguns pacientes. Os problemas mais comuns incluem aumento da sede, fraqueza muscular, náusea e sangue na urina. Alguns pacientes também experimentam dor abdominal, cãibras, fraqueza muscular e confusão mental. Raramente, pode ocorrer uma reação alérgica que restringe imediatamente as vias aéreas e causa uma erupção cutânea de corpo inteiro. Se ocorrer uma reação, o tratamento é encerrado imediatamente e são prestados cuidados de emergência.
A maioria das pessoas que recebe tratamento para hipercalcemia percebe alívio dos sintomas poucas semanas após a internação hospitalar. Se os níveis de cálcio começarem a subir novamente, outra rodada de tratamento poderá ser realizada após cerca de um mês. Com monitoramento cuidadoso e tratamento adequado para o câncer subjacente, os pacientes geralmente conseguem se recuperar da doença.