Qu'est-ce que le nitrate de gallium?
Le nitrate de gallium est un médicament administré par voie intraveineuse chez les patients cancéreux qui souffrent d’une hypercalcémie ou d’une élévation du taux de calcium dans le sang. Il agit en modifiant la façon dont les cellules osseuses appelées ostéoclastes libèrent du calcium dans le sang. Dans la plupart des cas, le nitrate de gallium est administré par goutte-à-goutte lent dans un hôpital ou une clinique sur une période de cinq jours, ou jusqu'à ce que les niveaux de calcium dans le sang soient complètement stabilisés. Le médicament peut interagir négativement avec d'autres médicaments. Il est donc important que les patients suivent les instructions de leur médecin exactement avant, pendant et après l'administration de nitrate de gallium.
L'hypercalcémie est un effet secondaire fréquent de nombreux types de cancers, en particulier ceux qui affectent les seins et les poumons. Les déséquilibres hormonaux et les séquelles du traitement anticancéreux peuvent encore aggraver la maladie. Si les niveaux de calcium augmentent de manière significative, une personne peut ressentir des nausées, des vomissements, de la constipation et des douleurs corporelles graves. Le nitrate de gallium réduit les niveaux de calcium en bloquant l'activité des ostéoclastes, les empêchant ainsi de se décomposer et de libérer le calcium stocké.
Avant de décider d’administrer du nitrate de gallium, un médecin procède à un examen médical approfondi. Il analyse des échantillons de sang et d'urine afin de déterminer le taux de calcium exact, puis effectue une imagerie rénale pour rechercher des signes de dommages. Les patients sous chimiothérapie et ceux qui prennent des médicaments susceptibles de nuire aux reins ne sont pas de bons candidats pour le traitement au nitrate de gallium.
Le médicament est généralement administré dans un hôpital par un médecin ou une infirmière qualifiée. Un cathéter intraveineux est placé directement dans une veine du bras et un mélange de nitrate de gallium et de fluides hydratants est lentement libéré. Dans la plupart des cas, les patients sont limités à une activité physique minimale et à une alimentation très stricte au cours du traitement de cinq jours. Les médecins surveillent attentivement les taux de calcium dans le sang tout au long du traitement pour déterminer quand le cathéter peut être retiré.
Le nitrate de gallium peut provoquer des effets indésirables chez certains patients. Les problèmes les plus courants incluent une soif accrue, une faiblesse musculaire, des nausées et du sang dans les urines. Certains patients souffrent également de douleurs abdominales, de crampes, de faiblesse musculaire et de confusion mentale. Il est rare qu'une réaction allergique restreigne immédiatement les voies respiratoires et provoque une éruption cutanée complète. Si une réaction se produit, le traitement est terminé immédiatement et des soins d'urgence sont fournis.
La plupart des personnes qui reçoivent un traitement contre l'hypercalcémie remarquent un soulagement des symptômes quelques semaines après leur séjour à l'hôpital. Si les niveaux de calcium recommencent à augmenter, un autre cycle de traitement peut être administré après environ un mois. Avec une surveillance attentive et un traitement approprié du cancer sous-jacent, les patients sont généralement en mesure de guérir de cette maladie.