O que são linfócitos ativados?
Os linfócitos são um tipo de glóbulo branco envolvido principalmente no combate a agentes patológicos estranhos que amadurecem e se desenvolvem em órgãos linfáticos, como a medula óssea e a glândula timo. Um grande número de linfócitos também pode ser encontrado no baço e nos gânglios linfáticos, bem como em outros tecidos linfáticos em estações essenciais em todo o corpo humano. Existem três tipos principais de linfócitos ativados, que são linfócitos b, linfócitos t e células assassinas naturais (NK). Os linfócitos B e linfócitos t são comumente referidos como células b e células t, respectivamente. Juntas, essas células formam o arsenal do sistema imunológico.
A imunidade mediada por anticorpos está diretamente relacionada às células B, nas quais uma célula b produz cópias de um tipo de anticorpo, uma molécula que atua como um receptor de superfície em uma célula que se liga a um antígeno específico a si próprio. Depois que a ligação ocorre, a célula é ativada e o antígeno é dividido em partes peptídicas, que são exibidas na superfície da célula. Os linfócitos ativados do tipo de célula b aumentam, sofrendo divisão celular mitótica produzindo clones exatos. Cada clone de células b produz anticorpos específicos para o antígeno específico que ativou o linfócito b de origem.
As células T são linfócitos ativados necessários para a imunidade mediada por células, na qual os linfócitos t atuam para destruir as células que eles reconhecem como infecciosas ou anormais de alguma forma, como ocorre com as células cancerígenas. Toda célula t clonada tem muitos receptores idênticos a si mesma que se ligam a apenas um antígeno específico. Essas células são ativadas para atacar após o reconhecimento, uma vez que os fragmentos peptídicos degradados são representados de uma maneira específica na superfície da célula. As células t auxiliares são produzidas, deixando os linfonodos para a área da infecção com o objetivo de atacar as células infecciosas. Servindo como sinais para respostas imunes, as citocinas são produzidas pelas células T auxiliares na forma de interleucinas, fatores de necrose tumoral e interferons, que são liberados pelos macrófagos.
As células assassinas naturais também são linfócitos ativados, importantes para a destruição de uma variedade de agentes infecciosos, como bactérias, fungos e vírus. Ativadas principalmente pela liberação de citocinas, as células NK são derivadas da divisão de linfócitos t e às vezes são chamadas de "células t killer". Quando as células assassinas se envolvem com um antígeno na superfície de uma célula infectada, são liberados grânulos contendo proteínas citotóxicas, que atacam e matam a célula. Depois que a célula infectada sucumbe, a célula NK passa a identificar outro agente infeccioso.