O que são linfócitos T auxiliares?
Os linfócitos T auxiliares são glóbulos brancos especializados que são vitais para o bom funcionamento do sistema imunológico. Eles respondem a patógenos e células doentes, identificando o problema e alertando as células mais ativas para resolvê-lo. Depois que uma célula T auxiliar identifica a ameaça, ela se diferencia em um dos quatro tipos específicos de células T auxiliares para melhor auxiliar o sistema imunológico. As células Th1, Th2, Th17 e Tfh são todos linfócitos T auxiliares especializados que têm como alvo e auxiliam diferentes células imunológicas, dependendo do que é necessário para defender o corpo.
Os linfócitos são glóbulos brancos cuja função é combater doenças e infecções. Os principais tipos de linfócitos são diferenciados com base em sua função e onde amadurecem. As células B do corpo amadurecem na medula óssea e, quando ativadas, produzem anticorpos. As células T amadurecem na glândula timo perto do coração. Eles são especializados em células citotóxicas, ou células "natural killer", e linfócitos T auxiliares.
As células auxiliares não podem atacar diretamente os patógenos, mas seu papel é vital para o sistema imunológico. Isso ocorre porque eles são capazes de se adaptar às características específicas do patógeno ao qual estão respondendo. Isso permite que os linfócitos T auxiliares ativem apenas os recursos adicionais do sistema imunológico necessários para responder com eficácia.
As células auxiliares Th1 protegem o corpo de patógenos que já infectaram células, como infecções virais, ativando macrófagos que engolem a célula e linfócitos citotóxicos que a envenenam. Somente macrófagos e células citotóxicas que são específicas para o patógeno invasor são ativados. Isso garante que as células saudáveis permaneçam intactas. Depois de ser ativado pela célula Th1, o macrófago é tratado para destruir o que foi ingerido e procurar outros patógenos semelhantes. Se não puder, as células citotóxicas ativadas injetam uma enzima na célula doente para matá-la.
Para patógenos, como bactérias, que residem fora da célula, diferentes tipos de linfócitos T auxiliares são ativados. As células Th17 fornecem a primeira linha de defesa, fazendo com que as fronteiras ameaçadas inchem na tentativa de impedir a entrada de patógenos. As células auxiliares Th2, em seguida, acionam as células B para produzir anticorpos específicos para combater o invasor, e as células Tfh estimulam outras células B a criar plasma que circula os anticorpos apropriados para as células circundantes e reduz a propagação da infecção.
As doenças que atacam as células T auxiliares ilustram seu papel vital no sistema imunológico. O vírus da imunodeficiência humana (HIV) assume os linfócitos T auxiliares, os utiliza para reprodução e os torna inúteis no combate a doenças. Isso desativa o sistema imunológico porque as células auxiliares não estão disponíveis para ativá-lo. Por outro lado, distúrbios autoimunes que estão ligados à inflamação, como esclerose múltipla e artrite, parecem estar ligados à atividade excessiva de linfócitos Th17. Com esses distúrbios, as células Th17 causam muita inflamação para que elas funcionem corretamente.