Cosa sono i linfociti T helper?

I linfociti T helper sono globuli bianchi specializzati che sono vitali per il corretto funzionamento del sistema immunitario. Rispondono ai patogeni e alle cellule malate identificando il problema e avvisando le cellule più attive di risolverlo. Dopo che una cellula T helper ha identificato la minaccia, si differenzia in uno dei quattro tipi specifici di cellule T helper per aiutare meglio il sistema immunitario. Le cellule Th1, Th2, Th17 e Tfh sono tutte linfociti T helper specializzati che prendono di mira e aiutano le diverse cellule immunitarie a seconda di ciò che è necessario per difendere il corpo.

I linfociti sono globuli bianchi la cui funzione è quella di combattere le malattie e le infezioni. I principali tipi di linfociti si distinguono in base alla loro funzione e dove maturano. Le cellule B del corpo maturano nel midollo osseo e, quando attivate, producono anticorpi. Le cellule T maturano nella ghiandola del timo vicino al cuore. Sono specializzati in cellule citotossiche o cellule "killer naturali" e linfociti T di supporto.

Le cellule helper non possono attaccare direttamente i patogeni, ma il loro ruolo è vitale per il sistema immunitario. Questo perché sono in grado di adattarsi alle caratteristiche specifiche dell'agente patogeno a cui stanno rispondendo. Ciò consente ai linfociti T helper di attivare solo le funzionalità aggiuntive del sistema immunitario necessarie per rispondere in modo efficace.

Queste cellule helper proteggono il corpo dai patogeni che hanno già infettato le cellule, come le infezioni virali, attivando i macrofagi che inghiottono la cellula e i linfociti citotossici che lo avvelenano. Vengono attivati ​​solo i macrofagi e le cellule citotossiche specifiche del patogeno invasore. Questo assicura che le cellule sane rimangano incolume. Dopo essere stato attivato dalla cellula Th1, il macrofago viene spinto a distruggere ciò che ha ingoiato e a cercare altri patogeni simili. Se ciò non è possibile, le cellule citotossiche attivate iniettano un enzima nella cellula malata per ucciderlo.

Per i patogeni, come i batteri, che risiedono al di fuori della cellula, vengono attivati ​​diversi tipi di linfociti T helper. Le cellule Th17 forniscono la prima linea di difesa facendo gonfiare i boarder cellulari minacciati nel tentativo di impedire l'ingresso dei patogeni. Le cellule helper Th2 attivano quindi le cellule B per produrre anticorpi specifici per combattere l'invasore e le cellule Tfh stimolano altre cellule B a creare plasma che fa circolare gli anticorpi appropriati verso le cellule circostanti e riduce la diffusione dell'infezione.

Le malattie che attaccano le cellule T helper illustrano il loro ruolo vitale nel sistema immunitario. Il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) prende il controllo dei linfociti T helper, li usa per la riproduzione e li rende inutili per combattere le malattie. Questo disabilita il sistema immunitario perché le cellule helper non sono disponibili per attivarlo. Al contrario, i disturbi autoimmuni collegati all'infiammazione, come la sclerosi multipla e l'artrite, sembrano essere collegati all'eccessiva attività dei linfociti Th17. Con questi disturbi, le cellule Th17 causano troppa infiammazione per il corretto funzionamento delle cellule.