Che cos'è il dotto arterioso?
Il dotto arterioso è una struttura presente nel cuore fetale che aiuta a migliorare la circolazione sanguigna fetale. È un percorso tra le arterie aortica e polmonare che consente al sangue di mescolarsi tra queste due arterie, il che significa che il sangue scorre più facilmente. Di solito questa comunicazione si chiude entro i primi giorni di vita, ma in caso contrario, la condizione si chiama brevetto dotto arterioso (PDA). Il PDA può ancora risolversi senza trattamento o potrebbe richiedere un intervento medico o chirurgico.
L'ossigeno fetale si ottiene attraverso il cordone ombelicale, anziché scambiando gas nei polmoni. Gran parte del flusso sanguigno ai polmoni che si verifica quando le persone respirano non si verifica nel feto, perché il sistema circolatorio ignora questo processo. Sia il dotto arterioso che il dotto venoso, una piccola comunicazione o un buco nei due atri, riducono la quantità di sangue che scorre ai polmoni spostandolo nella parte sinistra del cuore. La miscelazione di sangue ossigenato e non ossigenato non ha importanza nella circolazione fetale a causa delle maggiori proprietà portatrici di ossigeno di ciascuna cellula del sangue e della dipendenza dalla madre per l'apporto di ossigeno.
Quando un neonato prende fiato, i modelli circolatori cambiano radicalmente. Improvvisamente, i polmoni sono coinvolti e il cuore ha nuove esigenze. L'aumento del pompaggio ventricolare sinistro e del flusso sanguigno rapido rendono indesiderabile la miscelazione del sangue. Lo spostamento del sangue alla destra del cuore da un dotto arterioso può sopraffare la parte destra del cuore e aumentare la pressione nei polmoni. Nella maggior parte dei casi, l'atto di respirazione inizia a chiudere il dotto arterioso; quando i modelli circolatori cambiano, questa comunicazione si chiude, spesso entro il terzo giorno di vita al di fuori dell'utero.
In alcuni casi, la chiusura non si verifica e questa condizione, che può essere rilevata da un debole soffio al cuore, non può richiedere altro che l'osservazione. In alternativa, il PDA persistente può creare alta pressione polmonare o causare problemi come scarsa ossigenazione per il corpo. La mancata chiusura è più comune nei neonati prematuri che si ritiene abbiano un tasso di PDA del 30%. In questi casi o nei bambini più grandi o negli adulti con PDA, i medici possono usare medicine, interventi sui cateteri come i dispositivi a spirale, oppure possono intervenire chirurgicamente per eseguire la chiusura necessaria.
Nel trattamento di difetti cardiaci neonatali più gravi, prevenire la chiusura del dotto arterioso può essere vitale nei primi giorni di vita. Le prostaglandine possono aiutare a mantenere aperta questa comunicazione per qualche giorno in più, quando ci sono altri difetti profondi che alterano la funzione cardiaca. Alcuni interventi chirurgici, come lo shunt di Blalock-Taussig, replicano la funzione del dotto arterioso fino a quando i bambini non sono leggermente più grandi e possono avere ulteriori riparazioni ai loro cuori che ripristinano più correttamente la normale circolazione.
Sebbene il PDA sia uno dei difetti cardiaci più comuni, è ancora relativamente raro. Fortunatamente può essere rilevato da un attento ascolto con uno stetoscopio. Anche se il dotto arterioso non si chiude per alcuni mesi, ciò potrebbe non interessare. Scarso aumento di peso o crescita, affaticamento, arrossamento alle estremità o difficoltà respiratorie sono indicazioni che sono necessari ulteriori interventi medici. Se i bambini hanno questa condizione e sono altrimenti sani, di solito non ci sono indicazioni per intervenire. Se i genitori si sentono incerti sul corso raccomandato, viene suggerita una consultazione con un cardiologo pediatrico.