Vad är Helper T-lymfocyter?

Helper T-lymfocyter är specialiserade vita blodkroppar som är avgörande för att immunsystemet ska fungera korrekt. De svarar på patogener och sjuka celler genom att identifiera problemet och varna fler aktiva celler för att hantera det. Efter att en hjälpar-T-cell har identifierat hotet, differentierar den sig till en av fyra specifika typer av hjälpar-T-celler för att bättre hjälpa immunsystemet. Th1, Th2, Th17 och Tfh-cellerna är alla specialiserade T-lymfocyter som hjälper olika immunceller beroende på vad som behövs för att försvara kroppen.

Lymfocyter är vita blodkroppar vars funktion är att bekämpa sjukdom och infektion. De viktigaste typerna av lymfocyter skiljer sig utifrån deras funktion och var de mognar. Kroppens B-celler mognar i benmärg och, när de aktiveras, bildar de antikroppar. T-celler mognar i thymuskörteln nära hjärtat. De är specialiserade på cytotoxiska celler eller "naturliga mördare" -celler och hjälpar-T-lymfocyter.

Hjälpceller kan inte attackera patogener direkt, men deras roll är avgörande för immunsystemet. Detta beror på att de kan anpassa sig till de specifika egenskaperna hos patogenen som de svarar på. Detta gör att hjälpar T-lymfocyter endast kan aktivera de ytterligare immunsystemfunktioner som behövs för att reagera effektivt.

Hjälpceller från Th1 skyddar kroppen från patogener som redan har infekterade celler, såsom virusinfektioner, genom att aktivera makrofager som sväljer cellen och cytotoxiska lymfocyter som förgiftar den. Endast makrofager och cytotoxiska celler som är specifika för den invaderande patogenen aktiveras. Detta säkerställer att friska celler förblir oskadda. Efter att ha aktiverats av Th1-cellen cuderas makrofagen för att förstöra vad den har svält och för att söka ytterligare liknande patogener. Om det inte kan, injicerar de aktiverade cytotoxiska cellerna ett enzym i den sjuka cellen för att döda den.

För patogener, såsom bakterier, som ligger utanför cellen, aktiveras olika typer av hjälpar-T-lymfocyter. Th17-celler tillhandahåller den första försvarslinjen genom att orsaka hotade cellpensionärer att svälla i ett försök att förhindra att patogenerna tränger in. Th2 hjälpceller utlöser sedan B-celler för att producera specifika antikroppar för att bekämpa inkräktaren, och Tfh-celler stimulerar andra B-celler för att skapa plasma som cirkulerar lämpliga antikroppar till de omgivande cellerna och minskar spridningen av infektionen.

Sjukdomar som attackerar T-hjälpceller illustrerar deras vitala roll i immunsystemet. Det humana immunbristviruset (HIV) tar över hjälpar-T-lymfocyter, använder dem för reproduktion och gör dem värdelösa för att bekämpa sjukdomar. Detta inaktiverar immunsystemet eftersom hjälpcellerna inte är tillgängliga för att aktivera det. Omvänt verkar autoimmuna störningar som är kopplade till inflammation, såsom multipel skleros och artrit, vara kopplade till överdriven Th17-lymfocytaktivitet. Med dessa störningar orsakar Th17-cellerna för mycket inflammation för att cellerna ska fungera korrekt.