O que são receptores muscarínicos?

Os receptores muscarínicos são estruturas encontradas nas membranas de algumas células que respondem à muscarina, entre vários outros compostos químicos. Essas estruturas desempenham um papel importante na função do sistema nervoso parassimpático, que inclui tecido glandular, músculo cardíaco e tecido muscular liso. Uma maneira pela qual os receptores muscarínicos funcionam é na regulação da freqüência cardíaca, em conjunto com vários outros processos no corpo.

Essas estruturas fazem parte de uma família maior de proteínas conhecidas como receptores de acetilcolina ou receptores colinérgicos, porque respondem à acetilcolina. O outro tipo principal de receptor colinérgico é o receptor nicotínico. Como outras proteínas encontradas na membrana celular, os receptores muscarínicos são sensibilizados a vários compostos químicos diferentes que podem desencadear várias respostas. Essas respostas também podem ser criadas artificialmente com o uso de produtos farmacêuticos que atuam como antagonistas dos receptores muscarínicos ou agonistas dos receptores muscarínicos, dependendo do efeito desejado da medicação.

Os receptores muscarínicos de acetilcolina têm um número de isoformas que podem ser encontradas em diferentes partes do corpo. Essas isoformas foram identificadas por pesquisadores que estudam diferentes tipos de tecido no corpo, com o objetivo de aprender mais sobre como o corpo funciona. Todas as isoformas agem desencadeando a abertura dos canais de íons com uma reação em cascata, diferentemente dos receptores nicotínicos, que abrem os canais de íons diretamente para permitir que os impulsos viajem livremente. Pode-se pensar nos receptores muscarínicos como as campainhas das portas localizadas nos apartamentos; quando alguém toca do andar de baixo, a pessoa no apartamento pode acionar a campainha para permitir a entrada de um hóspede, em vez de um receptor nicotínico, que abre a porta diretamente.

A muscarina estimula os receptores muscarínicos, enquanto a atropina os deprime. A compreensão de quais compostos afetam essas proteínas e como esses compostos funcionam é importante para pesquisadores farmacêuticos que desejam desenvolver produtos capazes de atingir receptores muscarínicos. A atropina, por exemplo, é usada para dilatar as pupilas do olho para exames oftalmológicos.

Além de serem estimulados ou deprimidos por produtos farmacêuticos e substâncias geradas pelo corpo como parte do complexo sistema regulatório do corpo, esses receptores também podem reagir a partes da dieta humana ou a toxinas que as pessoas ingerem. Essas toxinas podem ser produzidas por organismos como plantas, fungos e bactérias e, quando entram no corpo, desencadeiam a atividade dos receptores muscarínicos, às vezes gerando sintomas altamente desagradáveis. Por exemplo, compostos como belladonna e jimsonweed contêm atropina, explicando os efeitos experimentados por pessoas que consomem esses compostos, intencionalmente ou não.