Quels sont les récepteurs muscariniques?
Les récepteurs muscariniques sont des structures présentes dans les membranes de certaines cellules sensibles à la muscarine, parmi plusieurs autres composés chimiques. Ces structures jouent un rôle important dans la fonction du système nerveux parasympathique, qui comprend les tissus glandulaires, le muscle cardiaque et les tissus musculaires lisses. Une des façons dont les récepteurs muscariniques fonctionnent consiste à réguler le rythme cardiaque, de concert avec plusieurs autres processus de l'organisme.
Ces structures font partie d’une plus grande famille de protéines appelées récepteurs de l’acétylcholine ou récepteurs cholinergiques, car elles répondent à l’acétylcholine. L'autre type principal de récepteur cholinergique est le récepteur nicotinique. Comme les autres protéines présentes dans la membrane cellulaire, les récepteurs muscariniques sont sensibilisés à un certain nombre de composés chimiques différents pouvant déclencher diverses réponses. Ces réponses peuvent également être créées artificiellement avec l’utilisation de produits pharmaceutiques qui agissent soit comme antagonistes des récepteurs muscariniques, soit comme agonistes des récepteurs muscariniques, en fonction de l’effet recherché du médicament.
Les récepteurs de l’acétylcholine muscarinique ont un certain nombre d’isoformes que l’on trouve dans différentes parties du corps. Des chercheurs ont étudié ces isoformes afin d'étudier différents types de tissus dans le corps dans le but d'en apprendre davantage sur le fonctionnement de l'organisme. Toutes les isoformes agissent en déclenchant l'ouverture de canaux ioniques par une réaction en cascade, contrairement aux récepteurs nicotiniques, qui ouvrent directement les canaux ioniques pour permettre aux impulsions de voyager librement. On pourrait penser aux récepteurs muscariniques comme des sonnettes de porte situées dans des appartements; quand quelqu'un sonne en bas, la personne dans l'appartement peut déclencher la sonnerie pour laisser entrer un invité plutôt qu'un récepteur nicotinique, qui ouvre directement la porte.
La muscarine stimule les récepteurs muscariniques, alors que l'atropine les déprime. Comprendre quels composés affectent ces protéines et comment fonctionnent ces composés est important pour les chercheurs en pharmacie qui souhaitent développer des produits capables de cibler les récepteurs muscariniques. L'atropine, par exemple, est utilisée pour dilater les pupilles pour les examens de la vue.
En plus d'être stimulés ou déprimés par les produits pharmaceutiques et les substances générées par le corps dans le cadre du système de régulation complexe du corps, ces récepteurs peuvent également réagir à des éléments de l'alimentation humaine ou à des toxines ingérées par l'homme. Ces toxines peuvent être produites par des organismes tels que les plantes, les champignons et les bactéries et, lorsqu'elles pénètrent dans l'organisme, elles déclenchent l'activité des récepteurs muscariniques, générant parfois des symptômes très désagréables. Par exemple, des composés tels que la belladone et la jimsonweed contiennent de l'atropine, expliquant les effets subis par les personnes qui consomment ces composés, intentionnellement ou non.