Vad är muskarinreceptorer?

Muskarinreceptorer är strukturer som finns i membranen hos vissa celler som svarar på muskarin, bland flera andra kemiska föreningar. Dessa strukturer spelar en viktig roll i funktionen av det parasympatiska nervsystemet, som inkluderar körtelvävnad, hjärtmuskel och mjukvävnad. Ett sätt på vilket muskarinreceptorer fungerar är att reglera hjärtfrekvensen, i samarbete med flera andra processer i kroppen.

Dessa strukturer är en del av en större familj av proteiner kända som acetylkolinreceptorer eller kolinerge receptorer, eftersom de svarar på acetylkolin. Den andra huvudtypen av kolinerg receptor är nikotinreceptorn. Liksom andra proteiner som finns i cellmembranet är muskarinreceptorer sensibiliserade för ett antal olika kemiska föreningar som kan utlösa olika svar. Dessa svar kan också skapas artificiellt med användning av läkemedel som fungerar antingen som muskarinreceptorantagonister eller muskarinreceptoragonister, beroende på den önskade effekten av medicinen.

Muskarinacetylkolinreceptorer har ett antal isoformer som finns i olika delar av kroppen. Dessa isoformer har identifierats av forskare som studerar olika vävnader i kroppen med målet att lära sig mer om hur kroppen fungerar. Alla isoformer verkar genom att trigga öppningen av jonkanaler med en kaskadreaktion, till skillnad från nikotinreceptorer, som öppnar jonkanaler direkt för att tillåta impulser att röra sig fritt. Man skulle kunna tänka på muskarinreceptorer som dörrsurrarna som ligger i lägenheter; när någon ringer från bottenvåningen kan personen i lägenheten snubbla i summern för att tillåta en gäst i, snarare än en nikotinreceptor, som öppnar dörren direkt.

Muskarin stimulerar muskarinreceptorer, medan atropin deprimerar dem. Att förstå vilka föreningar som påverkar dessa proteiner och hur dessa föreningar fungerar är viktigt för farmaceutiska forskare som vill utveckla produkter som kan rikta in sig på muskarinreceptorer. Atropin, till exempel, används för att utvidga eleverna i ögat för ögonundersökningar.

Förutom att de stimuleras eller deprimeras av läkemedel och ämnen som genereras av kroppen som en del av kroppens komplexa regleringssystem, kan dessa receptorer också reagera på delar av den mänskliga dieten eller på toxiner som människor intar. Dessa gifter kan produceras av organismer som växter, svampar och bakterier, och när de kommer in i kroppen utlöser de aktiviteten hos muskarinreceptorer, vilket ibland ger mycket obehagliga symtom. Till exempel innehåller föreningar som belladonna och jimsonweed atropin, vilket förklarar effekterna av människor som konsumerar dessa föreningar, avsiktligt eller på annat sätt.