O que é um arco reflexo?

Um reflexo é uma resposta automática a algum tipo de estímulo. Além de automáticos, esses tipos de ações não podem ser evitados. Por exemplo, se poeira ou sujeira sopram nos olhos de alguém, essa pessoa não pode impedir que seu olho pisque, ou se um pedaço de comida se mover na traquéia, ele ou ela não pode parar a tosse resultante. Os reflexos não seguem os mesmos caminhos que outros impulsos nervosos. Em vez disso, o caminho nervoso para os reflexos é chamado arco reflexo.

Geralmente, quando as células do corpo são estimuladas, elas enviam uma mensagem, chamada impulso nervoso, ao cérebro. O cérebro recebe a mensagem e depois envia outra mensagem em resposta a esse estímulo inicial. Isso ocorre muito rapidamente, mas não é automático como a resposta observada nos reflexos.

Reflexos podem ser reflexos da coluna vertebral ou do cérebro. A diferença nos dois tipos de reflexos é onde o arco reflexo é encontrado. Nos reflexos espinhais, ocorre na medula espinhal e nos reflexos cerebrais, dentro do cérebro. Não importa onde o arco reflexo esteja localizado, não há controle consciente envolvido. Um exemplo de reflexo espinhal é a reação brusca do joelho e reflexos cerebrais, incluindo piscada, tosse e contração da íris no olho.

A principal diferença entre uma ação reflexa e qualquer outra ação é o envolvimento do cérebro e a falta de controle consciente. Seguindo um arco reflexo, os impulsos nervosos viajam ao longo dos neurônios sensoriais desde o local da estimulação até a medula espinhal ou o cérebro e depois voltam para a área da resposta ao longo dos neurônios motores. Em alguns arcos reflexos, os neurônios sensoriais são conectados aos neurônios motores pelos neurônios conectores, mas, de qualquer forma, não há controle pelo cérebro.

O caminho nervoso para a reação instintiva é bem conhecido e documentado. Ele fornece um exemplo claro da ação de seguir um simples arco reflexo. Durante o teste do joelho, uma perna é cruzada sobre a outra e mantida completamente relaxada. Tocar com força no tendão logo abaixo da rótula fará com que a perna se balance para cima.

O caminho para esse arco reflexo começa em um receptor de estiramento dentro do tendão. Atingir esse receptor o estimula, o que faz com que ele envie um impulso nervoso ao longo de um neurônio sensorial para a medula espinhal. Dentro da medula espinhal, o impulso nervoso passa do neurônio sensorial para o neurônio motor e viaja de volta ao músculo da coxa. Quando o impulso chega ao músculo da coxa, ele se contrai e empurra a parte inferior da perna para cima. A pessoa está ciente de que isso está acontecendo; portanto, os impulsos sensoriais viajam da medula espinhal para o cérebro, mas não há nada que possa ser feito para impedir que isso aconteça.