O que é o baço?
O baço é um dos órgãos abdominais, encontrado acima do estômago, no lado esquerdo do corpo. Historicamente, muitas pessoas pensavam que o baço tinha um propósito limitado, e era um alvo comum para a remoção profilática em cirurgias onde o abdômen já estava aberto, com a lógica de que retirá-lo impediria doenças no futuro. A pesquisa agora mostra que esse órgão realmente desempenha um papel importante em várias funções corporais, e uma esplenectomia pode ser perigosa para um paciente, a menos que pareça ser medicamente indicado.
Este órgão é composto de tecido branco e vermelho manchado. O sangue e a linfa se movem através do baço para que ele possa quebrar os componentes antigos, reter produtos úteis para reciclagem e descartar o restante. Este órgão desempenha um papel na circulação linfática e sanguínea e é importante para a função imunológica. Pessoas sem baço são mais propensas a sofrer infecções graves como pneumonia e têm um risco aumentado de mortalidade.
Durante o desenvolvimento fetal, o baço produz glóbulos vermelhos. A medula óssea acabará por assumir o controle, mas esse órgão ainda desempenha um papel na regulação do número de células sanguíneas em circulação. Recicla os glóbulos vermelhos e captura o ferro para o corpo usar, além de manter uma reserva de sangue. Quando as pessoas perdem muito sangue, o baço pode liberar o sangue extra para evitar choques; de certa forma, esse órgão é a unidade de sangue do corpo para transfusão, embora o baço não possa impedir que pacientes com ferimentos graves entrem em choque.
Com a circulação linfática, esse órgão sequestra materiais infecciosos e restos de células antigas para descarte, para manter o sistema imunológico em bom estado de funcionamento. Ele também retém um estoque de células imunológicas que pode liberar em resposta a inflamações ou infecções graves. Se o sistema imunológico estiver deprimido, o baço poderá agir como reserva na tentativa de combater a doença. Os pacientes que não possuem esse sistema de segurança apresentam um risco aumentado quando apresentam doenças graves.
Os pacientes podem ter problemas com o baço, geralmente levando à esplenomegalia, onde o órgão aumenta em resposta a infecções, problemas com células sanguíneas ou câncer. Os médicos podem usar exames de sangue e imagens médicas para explorar as causas do problema e determinar se uma esplenectomia é necessária. Eles podem esperar e ver se o tratamento conservador funciona antes de retirar o órgão, com o objetivo de proteger a futura saúde imunológica do paciente.