Vad är mjälten?

Mjälten är ett av bukorganen som finns ovanför magen på kroppens vänstra sida. Historiskt sett tyckte många att mjälten var av begränsat syfte, och det var ett vanligt mål för profylaktiskt avlägsnande i operationer där buken redan var öppen, på logiken att att ta ut den skulle förhindra sjukdom i framtiden. Forskning visar nu att detta organ faktiskt spelar en viktig roll i ett antal kroppsfunktioner, och en splenektomi kan vara farlig för en patient om det inte verkar vara medicinskt indikerat.

Detta organ består av fläckig vit och röd vävnad. Blod och lymf flyttar genom mjälten så att det kan bryta ner gamla komponenter, behålla användbara produkter för återvinning och kasta resten. Detta organ spelar en roll i cirkulationen av både lymf och blod och är viktigt för immunfunktionen. Personer utan mjältar är mer benägna att uppleva allvarliga infektioner som lunginflammation och har en ökad dödlighetsrisk.

Under fosterutvecklingen gör mjälten röda blodkroppar. Benmärgen kommer så småningom att ta över, men detta organ spelar fortfarande en roll för att reglera antalet blodceller i cirkulation. Den återvinner röda blodkroppar och fångar upp deras järn för kroppen att använda, och upprätthåller också en reserv av blod. När människor tappar mycket blod kan mjälten frigöra extra blod för att förhindra chock. på ett sätt är detta organ kroppens egen blodenhet för transfusion, även om mjälten inte kan förhindra patienter med allvarliga skador från att gå i chock.

Med lymfatisk cirkulation, organiserar detta organ infektionsmaterial och rester av gamla celler för bortskaffande för att hålla immunsystemet i gott skick. Det behåller också en lagring av immunceller som den kan frisätta som svar på större inflammation eller infektion. Om immunsystemet är deprimerat kan mjälten vidta åtgärder som säkerhetskopiering i ett försök att bekämpa sjukdom. Patienter som saknar detta misslyckade risk löper ökad risk när de har allvarliga sjukdomar.

Patienter kan uppleva problem med mjälten, vilket ofta leder till splenomegali, där organet förstoras som svar på infektion, problem med blodceller eller cancer. Läkare kan använda blodprover och medicinsk avbildning för att undersöka orsakerna till problemet och bestämma om en splenektomi är nödvändig. De kan vänta och se om konservativ behandling fungerar innan de tar ut organet, med målet att skydda patientens framtida immunhälsa.